五四时期，鲁迅以生物进化论来解说人类社会中儿童与成人、儿童与人类前途的关系；又以儿童学来解说儿童的世界，这两方面的整合，使他提倡一种“幼者本位”或“儿童本位”的儿童观，其核心内容：一是“后起的生命，总比以前的更有意义，更近完全，因此也更有价值，更可宝贵；前者的生命，应该牺牲于他”。提倡“幼者本位”的社会道德观。二是“孩子的世界，与成人截然不同；倘不先行理解，一味蛮做，便大碍于孩子的发达。所以一切设施，都应该以孩子为本位”。这里的“幼者”、“孩子”，都是泛指人类的幼小者，因为在进化论者的眼中，人类可以被划分为“幼者”（儿童、青年）与“长者”这样两个群体。也因为如此，鲁迅将子女看成“即我非我的人”，“也便是人类中的人”。这使鲁迅的儿童观有着从进化论得来的乐观与自信。然而，在经历了女师大事件、五卅惨案、“三一八”惨案、“四一二”反革命政变与广州“四一五”大屠杀之后，鲁迅对“幼者”这个群体的看法发生了改变。1925年夏，鲁迅已经感到：“青年又何能一概而论？有醒着的，有睡着的，有昏着的，有躺着的，有玩着的，此外还多。但是，自然也有要前进的”，不再都是“更可宝贵”的一群了。1927年，鲁迅又声称：“我的一种妄想破灭了。我至今为止，时时有一种乐观，以为压迫、杀戮青年的，大概是老人。这种老人渐渐死去，中国总可比较地有生气。现在我知道不然了，杀戮青年的，似乎倒大概是青年，而且对于别个的不能再造的生命和青春，更不顾惜。”五年之后，鲁迅又回顾说：“我一向是相信进化论的，总以为将来必胜于过去，青年必胜于老人……然而后来我明白我倒是错了。……我在广东，就目睹了同是青年，而分成两大阵营，或则投书告密，或则助官捕人的事实！我的思路因此轰毁。”鲁迅在同冯雪峰的谈话中也曾多次说过类似的话：“我相信进化论，以为青年总胜于老人，世间压迫杀戮青年的大概是老人，老人要早死，所以将来总要好些。但是不然，杀戮青年的就是青年，或者告密，或者亲自捕人。过去军阀杀青年，我悲愤过，这回我来不及悲愤，早已吓昏了。我的进化论完全破产！”
