然而，儿童读物中的插图却始终不尽如人意。“近来许多小说和儿童读物的插画中，往往将一切女性画成妓女样，一切孩童都画得像一个小流氓”；“就是在教科书的插图上，也常常看见所画的孩子大抵是歪戴帽，斜视眼，满脸横肉，一副流氓气”；更不用说色彩之“恶浊”、画面之“死板”了，甚至连最起码的要求也达不到。《看图识字》中的“钩竿、风车、布机之类”，也与实物不符。鲁迅哀叹中国儿童的险境，想到国外儿童的幸运，十分感慨地说：“现在总算中国也有印给儿童看的画本了，其中的主角自然是儿童，然而画中人物，大抵倘不是带着横暴冥顽的气味，甚而至于流氓模样的，过度的恶作剧的顽童，就是钩头耸背，低眉顺眼，一副死板板的脸相的所谓‘好孩子’。这虽然由于画家本领的欠缺，但也是取儿童为范本的，而从此又以作供给儿童仿效的范本。我们试一看别国的儿童画罢，英国沉着，德国粗豪，俄国雄厚，法国漂亮，日本聪明，都没有一点中国似的哀伤的气象。观民风是不但可以由诗文，也可以由图画，而且可以由不为人们所重的儿童画的。”
针对儿童读物插画中暴露出来的问题，鲁迅提出了“插图不但有趣，且亦有益”的原则，并亲自示范，尽可能将自己译介给儿童的读物做得文图并茂。1928年，《小约翰》出版时，连用纸及封面他都亲自精心设计，“封面铜板”，“纸用黄色，图用紫色”。后来，又对封面感到不十分满意，写信给编辑，盼望在三版时，能“换一张封面画”。《表》出版时，鲁迅选了32幅原书插图。他曾为孙用张罗《勇敢的约翰》一书的出版，一边联系出版社，一边写信给孙用，“问他可能访到美丽的插图”。孙用写信到作者本国，竟得到了12幅很好的画片。鲁迅高兴之余，又不无遗憾地对译者说：“《勇敢的约翰》图画极好，可以插入，但做成铜版单色印，和画片比较起来，就很不成样子。”鲁迅后来还惋惜地说：“世界语译本上原有插画三小幅，这里只取了两幅；最可惜的是为了经济关系，那难得的十二幅壁画的大部分只能用单色铜版印，以致失去不少的精彩。但总算已经将匈牙利的一种名作和两个画家介绍在这里了。”鲁迅之所以“要尽微末之力”，将外国的插画“献给中国的读者”，据他说，“并不专限于儿童”，还有成人，尤其是“研究文学的”。鲁迅的用心可谓良苦矣！
（四）孩子的世界是与成人截然不同
儿童文学赖以自立的基础之一，就是它专以儿童为读者。如何使儿童文学的思想性与艺术形式跟儿童的审美需求、阅读习惯、接受能力相契合，首要的前提就是必须“留心儿童心理”，因为“孩子的世界是与成人截然不同；倘不先行理解，一味蛮做，便大碍于孩子的发达”。
鲁迅对儿童心理是深有研究的。他曾翻译过日本上野阳一的《儿童之好奇心》（1913）和日本高岛平三郎的《儿童观念之研究》（1914）。这些是我国最早见到的探讨儿童年龄特征的系统材料。鲁迅在译介时就深受启发，在日常生活中，鲁迅对孩子们的观察也是细致入微的。鲁迅曾这样描绘过“孩子世界”的魅力：“凡一个人，即使到了中年以至暮年，倘一和孩子接近，便会踏进久经忘却了的孩子世界的边疆去，想到月亮怎么会跟着人走，星星究竟是怎么嵌在天空中。”然而“孩子的世界”毕竟与“成人的世界”不同，尤其是不少成人“忘却了自己曾为孩子时候的情形了”，对“孩子的世界”已经不能理解了，他在“孩子的世界”里“有如人的凫水一样，虽然也觉到水的柔滑和清凉，不过总不免吃力，为难，非上陆不可了”，“但孩子在他的世界里，是好像鱼之在水，游泳自如，忘其所以的”。
