儿童文学中“儿童”的特殊涵义
儿童文学的服务对象是儿童这一特定的社会群体，换言之，没有儿童读者的客观存在，也就不可能有儿童文学这一文学品种。那么，儿童究竟代表了怎样的一种社会群体？它的内涵与外延又是什么？它对于儿童文学这一学科的确立与发展又有哪些特别重要的意义？这些便是人们认识儿童文学的前提。
一、“儿童”泛指0—18岁的未成年人
发展心理学将人一生的发展划分为不同的阶段，依次为胎儿期、乳儿期（0—1岁）、婴儿期（1—3岁）、幼儿期（3—6岁）、童年期（6—12岁）、少年期（12—15岁）、青年初期（15—18岁）、青年中期（18—25岁）、青年后期（25—35岁）、中年期（35—50岁）、壮年期（50—60岁）、老年期（60岁以后）。其中18岁是一个具有特殊意义的年龄，18岁以前的叫未成年人，18岁以后的是成年人。或
者说，18岁是儿童期的上限，将0—18岁的未成年人，统称为儿童。
这里的“儿童”是取与“成人”相对应的最广泛的意义。将人类划分为“儿童”与“成人”两大社会群体，其划分标准乃是人的生理与心理发展的成熟与否。而发展是一个渐进的、由量变到质变的过程，儿童的不同发展阶段面临着不同的发展任务。美国著名发展心理学家哈维格斯特（），1953年曾为每一发展阶段提出六至十项任务。他指出，婴儿期和幼儿期的九项任务是：学走路，吃固体食物，控制大小便，说话，区分性别和性器官，获得生理平衡，对社会和自然现象形成简单概念，把自己与家里的其他人联系起来，区分正误和产生道德观念。6—12岁的童年期，也有九项任务：学习普通游戏中所需的身体技能，对自己作为一个成长中的生物形成全面的看法，与同龄伙伴处好关系，学做适当的男性或女性的社会角色，学习文化和数字，掌握日常生活中所需的概念，发展道德和价值观念，获取个人独立和对社会集团及社会制度形成个人看法。青少年期（12—18岁）则应完成下列十项任务：与同龄男女青少年形成更为成熟的关系，充当男性或女性的社会角色，了解自己的体格并有效使用之，从父母和其他成年人那里获得感性上的独立，获取经济独立的保障，选择和准备职业，准备结婚和家庭生活，发展公民能力所需要的智力技能，进行对社会负责的行为和形成指导行为的价值观念体系。到了青年期（8项任务），则应承担一个公民的义务和寻找一个志同道合的社会集团，选择配偶，学会与婚姻伴侣共同生活，建立家庭，抚育孩子，扶持家庭，从事一个职业。换言之，即成家立业，开始独立承担起一个公民的社会责任与义务。哈维格斯特关于“发展任务”的概括，虽然是以那个时代的美国社会对人个体发展的规范为背景的，但现在仍有它的普遍意义。譬如18岁，在哈维格斯特的理论里，也同样是一个十分关键的年龄，正像许多国家或地区的法律一样，将18岁作为成人及其承担法律责任的起始年龄。由此可见，“儿童”所指的年龄范围应该是0—18岁。
二、狭义的“儿童”指6—12岁的孩子
如上所述，0—18岁儿童的发展被划分为乳儿期（0—1岁）、婴儿期（1—3岁）、幼儿期（3—6岁）、童年期（6—12岁）、少年期（12—15岁）、青年初期（15—18岁）。为简单明了起见，上述6个发展阶段又被概括为三大时期，即婴幼儿期或低幼期，又称学龄前期（0—6岁）；童年期或儿童期，又称学龄初期（6—12岁）；少年期或青少年期，又称学龄中后期（12—18岁）。其中的童年期或儿童期就是狭义的“儿童”所指的年龄范围。
