随着生产力的发展，神话产生和流传的基础总是在一步步削弱，“而社会生活日趋纷繁复杂，军事斗争、英雄业绩等重大事件，引起人们传颂自己历史的要求，在这种情况下，传说逐渐兴旺，从而产生了同一时间、同一人物的神话与传说并存或神话经过历史化向传说转化的现象”，如祖先神话与氏族来源的传说、英雄神话与人物传说等。同时，许多自然风物传说，也是通过这样的途径从自然神话演变而来，即把原来的超自然力逐渐转化到人们可以认识的客观事物，使它和人们的生活更加接近。传说发展到后世，情况完全不同，它经常根据某一人物、事物、山川古迹、自然风物、社会风俗来创作故事，这便是后来人们给传说所下的定义所揭示的，“传说是与一定历史人物、历史事件和地方古迹、自然风物、社会习俗有关的故事。”
同时，我们也应该看到，传说的发展并非简单地脱胎于神话。不难想象，原始人除祭祀、图腾崇拜和巫术活动之外，应该还有一个与之相对的世俗领域，即“人的世界”，也应该有一种反映人的世俗生活的传说故事，只是那时神秘思维占主导地位，一切都打上了神的色彩，世俗传说也难免让位给神话或渗透到神话中去，只有在生产力水平有了较大提高，尤其是人类发展由童年期（含英雄期）进入成年的普通人的时期，人类主体意识随之觉醒，以人或“神化了的人（英雄）”的生活为主要内容的传说故事才得到发展的沃土与充足的阳光。
从上述对神话、传说的起源、演化及其发展的粗线条勾勒中可以看出，神话与传说并非是以儿童为对象的文学形式，但毫无疑问至少它是由儿童与成人共享的。无论从神话、传说及人类文学之滥觞这一角度（人类童年时代的文学），还是从神话、传说与儿童精神生活的内在联系，都应该从这里溯寻散文体儿童文学最原始的胚胎。所以，当1909年，孙毓修（1871—1922）主编我国历史上第一种专供儿童阅读的文学刊物《童话》丛刊（1909—1916）时，就收编了很多神话、传说作品。他在《儿童读书之心理》一文中写道：“在儿童期，如史传中三大种族神话、叙事诗及其他古典等，皆可作为精神的滋养物。此等神话时代故事，与少年之关系，较现今之文明，尤为密切，以少年时代与神话时代相故也。”
1913年，周作人在《童话研究》中也指出：“盖个体发生与系统发生同序，儿童之宗教亦犹原人，始于精灵信仰，渐自难移，以至神道，若或自迷执，或得超脱，但视习性之差，自定其趋……幼稚时代之文学，故原人所好，幼儿亦好之，以其思想感情同准也。”1920年，周作人在具有中国儿童文学宣言书的《儿童的文学》里，再次重申了这一观点，并迅速为当时的儿童文学倡导者所接受，成为一种时代共识。1921年，郑振铎在《儿童世界》创刊《宣言》中写道：“因为儿童心理与初民心理相类，所以我们在这个杂志里特别多用各民族的神话和传说。”
1932年，我国第一部《儿童文学概论》出版，再次明确地写道：“儿童是人的一期，等于人类学的原人一期，因为人类的个体发生和系统发生相似……原人文学亦即儿童之文学。”由此实现了作为民族民间文学的神话、传说向现代意义的儿童文学的转移。
2．民间童话
神话、传说进一步演化便出现了一些以其为原型或母题的民间童话。所谓民间童话，指的就是那些“原始民族信以为真而现代人视为娱乐的故事，亦即神话的最后形式，小说的最初形式”。可见故事还是那一个，神话、传说“信以为真”，童话却是用来娱乐了。
