古代儿童文学性读物的两大部类。相对民间口头文学而言，儿童的文学读物是书面的、供儿童“读”的文学作品。这须得有两个前提：一是以文字的形式来记录或创作文学作品；二是儿童必须识字，有初步的文学阅读能力。启蒙读物是儿童最早接触到的书面读物。儿童通过启蒙，识字渐多，知识渐长，待到具备一定阅读能力时，便会有搜读课外读物的欲望，而传统的教育“以为儿童只应该读那些经书的，以外并不给预备一点东西，让他们自己去挣扎，止那精神上的饥饿”，其结果是儿童在大人指定的读物之外，又主动地从成人的书架上猎取，将那些能看懂的成人读物不分糟粕地占为己有，从而在启蒙读物之外，还有一个儿童自己开辟的一小块可以暂作逍遥的儿童精神的花园——从古典文学作品中摄取营养。由此形成了我国古代儿童文学读物的两大部类：一是古代启蒙读物中的文学读物；二是儿童占为己有的古典文学作品。
（二）儿童文学的自觉时代（具有现代意识的儿童文学时代）
1．晚清儿童文学活动——萌芽期（从1875年《小孩月报》创刊到1915年《新青年》创刊，大约40年的时间）。随着西学渐进与近代民主思想的开放，儿童问题日益得到社会关注，同时适应新教育制度改革的教材需要，开始出现以儿童为服务对象的刊物与儿童读物。儿童报刊主要的就有十多种，如《小孩月报》（1875）、《蒙学报》（1897）、《寓言报》（1901）、《童子世界》（1903）、《少年报》（1907）、《蒙学画报》（1908）、《少年丛刊》（1908）、《儿童教育画报》（1909）、《童话丛刊》（1909）、《少年杂志》（1911）、《中华童子界》（1914）、《儿童画报》（1914）。1903年，清政府颁布《奏定学堂章程》后，选用儿童喜爱的文学读物进入教材几成共识。同年，中国最早的儿童报纸《童子世界》在上海出版。同年，卢梭的教育小说《爱弥尔》在中国出版。翻译小说自1893年至1924年，共一百七十余种，其中有相当一部分为西方经典儿童文学。1911年，辛亥革命爆发，儿童作为“小国民”“未来国民”被发现。一批人开始为培养健康国民倡导儿童文艺，如儿童诗歌方面有梁启超、黄遵宪倡导并亲自实践的学堂乐歌；儿童小说方面有梁启超、徐念慈等人的提倡，以及林琴南、包笑天等人的译述；童话方面有孙毓修的编述和周作人的研究；理论方面有梁启超、徐念慈、周作人、鲁迅等的拓荒与大力提倡，重要文献有梁启超的《译印政治小说序》（1898），《童子世界》发表的《论〈童子世界〉之缘起并办法》（1903），徐念慈的《余之小说观》（1908），孙毓修的《童话·序》（1909），鲁迅的《月界旅行·辨言》（1903）、《人之历史》（1907）、《儿童艺术展览会旨趣书》（1915）、《儿童之好奇心》（译述，1913）和《儿童观念界之研究》（译述，1914），周作人的《儿童研究导言》、《童话研究》、《童话略论》（均为1913）、《古童话释义》、《儿歌之研究》、《成绩展览会意见书》和《收集绍兴儿歌童话启》（均为1914）等。
