这就是第二部童话中的《拇指姑娘》。与其说是一篇美丽的童话，还不如说它是一首动人的诗篇。拇指姑娘虽然身材微小，却有远大理想，特别富有爱心，向往光明，追求美好生活。安徒生在这个“小人物”身上倾注了自己鲜明的思想情感，以浓郁的诗意，向读者展示了追求理想境界的美好蕴涵。也许只有大人才能“领略那里面所含的深意”，但小孩子可以读这个有趣的故事，应该说，大人和小孩都各得其所。然而，就是这样一部作品，也没有能够给安徒生带来好运。可怜的“拇指姑娘”和先前来到的“豌豆上的公主”一起，静静地躺在书架上，无人问津。这让安徒生难以理解，心里更不是滋味。
四、金翅鸟
1837年，安徒生出版了第三部童话集，收入《海的女儿》和《皇帝的新装》两篇童话，都是安徒生自己的创作。正是这两部创作童话引起了读者的兴趣和评论界的注视，最终给安徒生带来永久的荣誉。
第二部童话是1835年的冬天出版的，现在已经是春天了，销售仍然没有好转。安徒生只好把主要的希望寄托在小说上。有几天，他脑子里总闪着一个念头，为孩子们写一部小说吧，就以1830年为争取自由而献身的法国儿童悲壮的一生为素材。然而要写一部发生在法国巴黎的真实事件，自己没有亲身经历，又缺少相关资料，安徒生感到很为难。他想起了到巴黎旅行的那个春天，早已埋葬在心底的对露易莎的“无言的爱情”被唤醒了，心口感到隐隐作痛。“做一个人真难呀！”他自言自语，想到不断受攻击的《亚格涅特与水神》——亚格涅特披着长长的金发，唱着忧伤的歌……她不念龙宫的荣华富贵，却向往人间，抛下海王和自己年幼的孩子们，来到人间，其实她哪里知道做人的烦恼要比做一条人鱼多得多啊！是呀，亚格涅特走了，她的孩子们现在怎样呢？我要为她的孩子们续写故事：
亚格涅特的六个孩子，都已经长成美丽、高贵的公主。这六个小美人鱼，身体上部和人一样，身体下部没有腿，长着一条鱼尾。她们住在海王的宫殿里，那里的奇珍异宝数不胜数。六个小美人鱼最爱听老祖母讲故事，最小的美人鱼最喜欢听有关人类的故事。她早就盼望着能像五位姐姐一样，浮到海面，去观赏陆地和人类的景象。这一年，最小的美人鱼终于长到十五岁了，她可以在姐姐们的带领下，浮到海面上观看人类生活啦！可是，就在这时，一场大风暴打翻了一条大船，船上的人都落入水中。小美人鱼连忙帮着救人，恰巧她救起了一位英俊的王子。她爱上了王子，从此思念陆地，渴望得到人类真正的爱情和由此产生的不朽的灵魂。
然而，美丽的小美人鱼要实现自己的理想，需要付出惨重的代价。她必须交出她最美的声音，从此她不能说话；她必须忍受剧痛把鱼尾变成人的两腿，从此每走一步都有刀割般钻心的刺痛；她要舍弃人鱼三百年的寿命，永远也不能回到海底王宫和亲人相见；如果她不能获得王子的爱情，就在王子与别的姑娘新婚后的第一个早晨，当第一缕阳光射来时，她就会灭亡，变成海上的泡沫。
小美人鱼勇敢地接受了这些条件，终于变成了人的模样。可是，那位英俊的王子却把邻国一位美丽的公主当成自己的救命恩人，娶她做了王后。
小美人鱼绝望了。绝望中，她的5位姐姐用她们美丽的长发从巫婆那里换来了一把尖刀，告诉她，只要把尖刀刺进王子的心脏，王子的热血滴到小美人鱼的腿上，小美人鱼就能够还原出鱼尾，并重新获得三百年的寿命，仍旧能回到海底王宫，和亲人们自由愉快地生活。
美丽善良的小美人鱼深爱着王子，深爱着人类。她没有将尖刀刺进王子的心脏，而是把尖刀扔进了大海，带着对王子和王后的新婚祝福，小美人鱼跃入大海，化成泡沫……
