有一次，安徒生顺路到诗人蒂勒家里做客，他看到六岁的意达·蒂勒失神地凝望着那束已经凋谢了的花。
“我的小花真的死了吗？”小意达泪眼汪汪地问安徒生，“昨天晚上它们还是那么美丽，可现在全都蔫了。是什么东西让它们这样了呢？你看。”
“它们生病了，我告诉你它们是怎么一回事吧。”安徒生说，“你看，这些花儿昨天晚上参加一个舞会，一直玩到早晨才回来，所以就无精打采了。”
“可是花儿不会跳舞呀？”小意达惊奇地问。
安徒生觉得小意达提的问题很有意思，也让他明白了一个道理，小孩子是不好欺骗的。安徒生一把抱过小意达，即兴给她编了一个非常有趣的故事，说花儿如何变成了一只只蝴蝶，彼此之间如何交往，怎样谈话。小意达听得入了迷。这是多么奇妙的故事呀（后来写成《小意达的花》）。像这类幻想故事，安徒生甚至也给上了年纪的莱莎夫人讲。他脑子里的故事可说是应有尽有！而这些有趣的故事，都有一个最初始的源头，那就是从前安徒生从疯人院的老约翰尼和其他老太太那里听来，是在采集酿酒用的啤酒花时听农民们说的。
“真应该把这一切都写下来。”安徒生自言自语。
安徒生越来越觉得自己应该成为民间故事财富的继承者。但这并不是像坐在书房里的老学究那样，把他们听到的都准确无误地简单记录下来，绝对不是！他应该按照自己的方式去处理这些短小精悍、充满智慧而又趣味盎然的民间故事。深信善良和正义必将胜利，尊敬诚实、勇敢、机智的穷苦人，嘲笑妄自尊大的寄生虫——这就是故事赖以产生的基础，也是具有长久魅力的基础。然而，时代不同了，听众的口味也在变化，必须采用来自人们口头的鲜活的语言来讲传统的故事，而且在讲述过程中，也必须从日常生活中选取大量色彩鲜明的细节来充实到故事中，经过这样“改造”的故事，就会葆有永恒的青春。
安徒生从自己特殊的身世与切身的体会想到了一个重大问题，就是谁最需要他的创作？现在看来，是孩子们最需要，特别是像自己一样出身贫苦的孩子们。他们不能进学校，没有玩具，甚至没有朋友。他自己就是这样一个孩子，没有快乐和幸福的童年。他要为这些孩子们写一些美丽的东西，富有现实意义的东西，温暖他们的心，希望通过这些美好的东西来养成孩子们健全的人格和健康的情操，使他们从小热爱生活，追求美，追求真理。他把自己的想法写信告诉一个朋友，对他说：
“我现在要开始写孩子们看的童话了。你要知道，我要争取未来的一代！”
过了不久，他在另一封信中谈到自己的童话创作时，也自豪地说：
“这才是我真正要做的不朽的工作呢！”
他的好友，爱德华·柯林十分支持他的选择，大胆预言：“您瞧着吧，《即兴诗人》将使您扬名，而您的童话将使您名垂千古！”
三、讲给孩子们听的奇异故事
像《小意达的花》一样，安徒生的童话故事，几乎都是他先给孩子们讲述，然后再记录下来，保留了口头讲述的语气，通俗易懂，朗朗上口。所以，安徒生将自己创作的童话统称为“讲给孩子们听的奇异故事”。而就其故事来源，《小意达的花》无疑是一篇取材于儿童生活的美丽故事，但第一部中的其余3篇，却是安徒生按照他自己的方式改写的丹麦民间故事，显露出民间文学对安徒生的影响。
安徒生在《我一生的童话》中这样写道：
