所谓“新生代”是指“文革”以后，尤其是近十年中成长起来的一批青年儿童文学评论家。他们以“儿童文学新论丛书”（已出6种，湖北少年儿童出版社出版）、“中国当代中青年学者儿童文学论丛”（已出6种，甘肃少年儿童出版社出版）与“中华当代儿童文学理论丛书”（已出6种，江苏少年儿童出版社出版）这3套大型理论丛书的出版为标志，集中展示了他们的实力与群体形象。这批新人，年龄都在三四十岁，都受过高等教育，其中相当一部分是儿童文学专业的研究生，并且都是中国作协会员，他们是：王泉根、吴其南、方卫平、汤锐、班马、孙建江、刘绪源等。这批新人不仅在过去的十余年间为中国儿童文学的理论建设做出了许多方面的开创性工作，而且已经成为中国儿童理论建设的中坚力量，并将在一定程度或一段时间内规定与导引着中国儿童文学理论发展的方向。
王泉根的研究偏重于史料一面，他的儿童文学文论集《人学尺度和美学判断》昭示出他为新儿童文学理论的建设做了一些必不可少的铺垫工作。具体说来，主要有三个方面：（1）对周作人的发现。是他最先在儿童文学界对周作人在儿童文学上的功过作了基本合乎事实的公正评判。（2）对五四儿童文学的研究，尤其是对“文学研究会”的“儿童文学运动”的研究，不仅是他个人的又一发现，而且大大拓展与丰富了儿童文学史论研究的空间。（3）对儿童文学的新界说。他在充分占有资料、反思历史、研究现状的基础上，对儿童文学所作的“三个层次与两大门类”的诠释，是迄今对儿童文学所作的较为科学、辩证、合乎事实的系统界说，有助于人们更进一步地弄清儿童文学的本质。此外，王泉根还在《儿童文学研究》（1992—1994）分11期连载了他的《新时期儿童文学理论专著与文献史料简编》，为了解当代中国儿童文学理论建设的历程，提供了宝贵的资料。
吴其南的研究侧重于从文化学的视角来研究中国儿童文学生存与发展的背景、动因及其文化特征。收在他的文论集《代际冲突与文化选择》中的《“儿童本位论”的实质及其对儿童文学的影响》（1984）、《中国文化和中国儿童文学的发展》（1987）、《评“复演说”——兼谈儿童文学和原始文学的比较研究》（1990）、《新时期少儿文学的审父意识》（1990）、《论儿童文学对女性文化的认同与疏离》（1992）等都属于这类研究。从文化视角对儿童文学的阐述与诠释，大大丰满了本来低浅、脆弱、单一的儿童文学研究，拓展了思维空间，使儿童文学在文化这一大坐标系上寻得了自己的位置。当他以自己的眼光来审视当代儿童文学创作时，他高度评价以班马、梅子涵、金逸铭、冰波、曹文轩、秦文君、常新港等人的创作为代表的探索性少儿文学，说他们写出了“少儿感觉中的世界”，“开辟了少儿文学的新边疆”。
方卫平是新时期以来在儿童文学理论研究方面卓有建树的一位青年学者。他的专著《中国儿童文学理论批评史》（1993）和文论集《流浪与梦寻》集中展示他儿童文学研究的“当代精神与当代科学特征”。这两年，方卫平致力于借鉴西方接受美学理论，对儿童读者的接受进行研究，写下了一系列有分量的文学新论，如《儿童文学接受研究的当前思考》（1993）、《当代少儿文学：艺术探索与读者接受》（1993）、《论儿童读者的文学能力结构》、《创作预设与接受模型》、《文本与接受》等。接受美学理论的引入与对儿童读者的研究，成为中国当代儿童文学理论建设的新的立足点与生长点，方卫平也因此被誉为营建“新潮”儿童文学理论的代表人物。
