进入新世纪，一种明显的趋势就是“大自然文学”——大自然探险文学、大自然环保文学、大自然旅游文学、大自然摄影文学等等文学作品的新兴。20世纪80年代以来，我国著名的儿童文学作家刘先平、樊发稼、金波、吴然、沈石溪都连续有这样的作品问世，著名儿童文学评论家束沛德更将大自然文学与在此前倡导的大幻想文学、幽默文学一起，称为20世纪90年代中国儿童文学的“三面美学旗帜”。他们最初都是从儿童与自然与生俱来的自然关系把大自然文学作为儿童文学的一种加以倡导，而最终又不约而同地走出儿童文学的限制，站到“人与自然和谐发展”这一世纪主题的高度，将大自然文学作为一种独立的极具发展潜力与前途的综合性文学来给予充分的关怀。所以，我们这里所说的大自然文学，是儿童文学，又不完全是儿童的文学，它是指一种观照人类本身生存、发展、追求人与自然和谐、共荣共存的文学，属于整个人类。
过去，曾经在很长的时间里，人们大多不能正确地理解自然，有人将它作为人类的对立面，认为大自然属于人类，人是大自然的主宰，因而无视大自然的存在意义，疯狂地掠夺自然；另一种极端就是将它作为一种神圣不可侵犯的神力，认为人是自然的奴隶，在自然力面前推行不抵抗主义，因而闹出多少“为河伯娶媳”“为海神送子”的人间悲剧。然而，物极必反，待到大自然以大洪水、大污染、大灾难来惩罚人类的时候，人类才如梦方醒，不得不开始重新认识人与大自然的关系，终于发现自己原本与自然就是不可分割的一体，就像冰心早在20世纪初叶创作《繁星》时所说的：“我们都是自然的婴儿，卧在宇宙的摇篮里。”人类不过是大自然万物中的一员，而且还是出世最迟的婴儿，就像科学表明的那样，宇宙起源于一百五十亿年前的一次大爆炸，简单的生命体出现在38亿年前，而人类的出现却只在两百万年前。有人把从生命的起源到人类的出现的过程极富象征性地浓缩在一天的二十四小时内，人类的出现只在这一天的最后一刻——24点。可见，人类不仅是大自然的一分子，而且还是大自然长期不断进化的产物。所以，我们不能人为地将自己与自然界分开，以“万物灵长”的理性君临大自然之上，而应该对大自然存敬畏感激之心，至少应该平等地看待那些曾经是我们同类的生灵们。可以说，以平等的态度来看待自然，应该成为今天的少年儿童应该具有的一种自然观。用文学的形式完整地传达这样一种现代意识的自然观，始于“文革”结束后的20世纪70年代末80年代初，以刘先平的三部大自然探险长篇小说《云海探奇》《呦呦鹿鸣》《大熊猫传奇》为标志。刘先平用新的审美角度反映当时在我国崭露头角的大自然保护意识，以崭新的题材、崭新的人物、崭新的面貌，开拓了我国儿童文学创作的新天地，刘先平也因此被称为我国倡导大自然文学的第一人。在他的策动下，安徽儿童文艺家协会还于2000年打出了发展“大自然文学”的旗帜，并由此得到中国作家协会儿童文学委员会的高度关注以及海内外文学界的真情期待。
大自然文学以儿童文学为发端实在是很自然的。儿童天生就是一个自然人，承载着更多的原始的大自然的信息，因而天性喜爱大自然，与大自然有着一种与生俱来的亲和力；同时，大自然也是他们成长中的一个重要课堂，在大自然里，儿童不仅可以“发现自己”，而且还从大自然中汲取知识、情感等丰富营养，使情与智得到均衡的发展，成为一个心灵健全的人。从这个意义上说，儿童文学是最贴近大自然的文学，站在儿童文学的立场来提倡大自然文学，是再自然不过了，是在将过去忽视了的本属于儿童精神世界的东西还给了儿童。但它在文学上的意义又不仅仅如此，它还带来了一系列关于“文学与自然”“人与文学”关系的再认识。
