阴阳壶
此时正近端午时节，按照民间风俗，有两样东西是必不可少的，那就是粽子和烧酒。这些天以来，母大虫每天很早便起床包粽子，选棕叶、择米、过浆、折转、包裹，分了甜粽子和咸香粽子，煮熟后放在大堂炭炉上的锅里暖着，过往的游客一闻到香味，大都停下匆忙的脚步，进屋点上几个特色粽子，吃饱喝足方才赶路。
吃粽子自然是纪念诗人屈原屈原投汨罗江后，百姓们怕江河里的鱼虾吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，后来逐渐演变成了中国一个独特的习俗。
至于端午饮酒的佳话，更是从古而来，是一直绵延不绝的风俗。五月俗称恶月，诸多禁忌，而在端午节这天饮雄黄酒，据说就可以辟邪、驱虫。这民间风俗说到底，其实寄予着老百姓平安过日子的美好愿望。
这一年的五月初五端午节，因赵钱孙李四大家族要在麒麟山上的大佛寺举行千人斋宴，还没到日子，宴客都陆陆续续登上山来，一时之间，财神客栈人满为患。在这些形形色色的人当中，最为引人注目的是来自京城的乔宇乔老爷，一行十人盛装而来，气派非凡。这乔老爷原是江南苏州人氏，适逢清明时节，告假回乡拜山，闻说岭南麒麟山有大佛寺，心中不胜向往，于是便在清明过后，偕同宫中密友徐秀才一同前来。
乔老爷是个好酒之人，餐餐无酒不欢，他虽外出游行，却也随身自带了不少酒坛，必要喝个酒意酣然方才罢休。
五月初四，亥时，大堂客人寥落，他和徐秀才在推杯换盏，喝至中途，聊着聊着，好似想起些什么，命书童到房间里拿点东西出来。
书童应声而去，出来时手中捧着一个样式古朴的酒壶。这酒壶身形俊秀，施釉润泽，光可鉴人，实是一个上等的好壶。但壶身半边黑黝黝，半边晶莹如雪，两边的材质似是不一样，十分稀奇古怪。
正巧这时铁算盘抬头，正看见书童手中的酒壶，脸色微微一变，但很快又没事般拨弄着算盘。
书童来到桌前，提起酒壶，把酒轻轻倒在酒杯中，顿时香气扑鼻，酒香弥漫整个客栈，闻之欲醉。
铁算盘远远地就闻到酒香，忍不住又抬头望向这边，不禁低声赞道：“好酒，好酒！”
“哦？”乔老爷听见了，朝他笑了笑，“原来掌柜也是好酒之人，不如一起品尝一下这酒，如何？”
铁算盘眉开眼笑：“好，好，那我就恭敬不如从命咯。”他毫不客气地搬了张凳子，选了个靠窗的位置。书童为他斟上一杯酒，退了下去。
铁算盘低下头，用力嗅着杯中袅袅飘出的酒香，说道：“果然是好酒！”
乔老爷笑道：“掌柜你还没有品尝，怎知此酒好坏？”
铁算盘摇头晃脑地说道：“好酒自醉人！这酒只须闻一闻酒气，就知道是世上难得的好酒！”
乔老爷拊掌大笑，叫道：“妙极，妙极！看来掌柜也是同道中人，好，好！来，喝酒！”
铁算盘举杯喝了半杯，细细品了一口，闭目半晌，睁开眼来，脸上露出陶醉的神情：“三十四年，不对，是十七年……”
乔老爷双目凝视铁算盘的脸色，喜道：“掌柜，你喝出来了？”
徐秀才奇怪，问道：“什么三十四年？十七年？”
铁算盘说道：“此酒当是百花酒，是故酒气清香，既厚且醇，令人如沐百花，未饮先醉。乔老爷将它雪藏在壶中，应是曾封与深海之中，所以清香中又有一股海水的清凉之意，沁人心脾。但此酒最为醉人之处，当在于其陈中有新，新中有陈，另有一番滋味！好酒，好酒！”他拿起酒杯，将剩下的酒一饮而尽。
徐秀才也学着铁算盘那样细细喝了一口，问道：“怎样‘陈中有新，新中有陈’？我怎么喝不出来？”
铁算盘道：“难道你喝不出来吗？这酒的年份好像是三十四年，又好像是十七年，三十四年是陈，十七年是新，你可知道是什么缘故？”
徐秀才心想：你胡吹什么？三十四年与十七年相差两倍，怎可相提并论？莫非你只喝了一杯，就醉糊涂了。嘴里却说着：“我不知道。”
