宝儿跟婉娘一起睡，一晚也未听到哭闹。第二天一大早，柳中平就赶了过来。宝儿已经起床，婉娘精心地帮她梳了小辫，在脸颊处淡淡地搽了胭脂，早餐时又喂她喝了一小碗的猪骨汤，看起来精神很多。宝儿也不再像昨晚一样叫“娘”，而还是称呼婉娘为“姨姨”，拉着她的衣襟亦步亦趋，就像一条小尾巴。
因为要制作龙涎香，柳中平和宝儿商量，等下午再来看姨姨，宝儿却不肯走，并极其乖巧地道：“宝儿不会妨碍姨姨做活的，就在旁边看着。”柳中平无法，只好陪着宝儿在闻香榭。
婉娘取了龙涎香来，拿出其中长条状的，交黄三研碎。宝儿皱着小鼻子猛吸了几口气，突然叫起来：“爹爹，是娘的味道！”再细细分辨，又噘起嘴巴，失望道：“不是。”
婉娘奇道：“宝儿对这种味道很熟悉，是不是？”
宝儿稚声稚气道：“我娘给我做的香囊和香粉，同这个味道有点像。”
柳中平无可奈何地笑笑，道：“宝儿说好不许打扰姨姨做事的。”
婉娘笑道：“不要紧。”
沫儿在菜园子边的石头下发现一堆土鳖虫，大声叫宝儿过去看，文清来抱了她去了。
柳中平见宝儿走开，道：“婉娘，在下实在不知说什么好。”便将自己的家世、宝儿的情况和盘托出。
柳中平原是长安人氏，家中常年经营茶叶粮油生意，虽称不上是家财万贯，也算是个富庶小康，“柳氏茶行”在长安一带也小有名气。柳中平性格豪爽，不喜约束，最喜周游四方，广交朋友，这几年慢慢地将家族的传统生意交给老管家经营，自己四处游玩，依仗对宝物鉴赏、玉石鉴定的独到眼光，倒腾些古玩玉器，竟也狠赚了一笔。
五年前，柳中平到江南一带游玩，认识了一位周姓女子，性情灵动，见识过人，两人一见钟情，很快便缔结了婚约。婚后不久，周氏怀孕，柳中平将为人父兴奋异常，便守在家里等待妻子临盆。及周氏身怀六甲，一朋友相请，邀柳中平去临汾鉴定一件玉器，道三五日即回。谁知就这几日不在，周氏不慎跌了一跤，不足八月便生了宝儿，周氏自己也元气大伤，在宝儿不足两岁时，一缕香魂悄然飘散。
宝儿几个月大小时，周氏已经发现宝儿不能大笑，一笑便口唇青紫，甚至昏厥，当时只道因为早产体质太弱，加上周氏照顾周到，尚不算严重。周氏去世，柳中平伤心欲绝，带着幼女离开了长安，后来发现宝儿心悸症状越来越明显，便开始四处求医问药，这两年多来，走遍了天南地北，从御医郎中到游医术士，各种正方、偏方都试了，宝儿却越来越瘦弱，心悸发作的次数也愈发频繁。
七八个月前，柳中平带着宝儿到了嘉兴，无意之中听一个老郎中说石花的灵魄果可治心悸。可是石花长于阴石之中，很难探访，柳中平带着小女儿也甚为不便，便将宝儿放回老家，只身四处查找。找了半年依然空手而归，宝儿身体也越来越差，愤懑之间，到一个酒馆喝酒，认识了盗墓的刀疤脸杨虎，听到关于神都洛阳紫罗口的聚宝盆一说，当即认定所谓的聚宝盆便是石花。
七月初，柳中平和杨虎来到汝阳，仔细查看了地形，发现潭下水向变化莫测，十分凶险，凭两人的水性想挖出石花难度较大，于是重回长安，重金聘请了渭水漕运码头上的一个打手瘦子阮要。这个阮要原是海边疍民，被漕运老总看中带回长安，专司打捞、勘察河道之事，面冷心硬，是个只认钱不认人的货色。三人约定九月中旬齐聚紫罗口，伺机挖出石花。宝儿多日未见爹爹，非要跟了来，柳中平无奈，只好带了她，原本将她和奶妈安置在洛阳，结果宝儿不依，又带着她一起住在紫罗口客栈。
婉娘听完，问道：“宝儿心悸病加重，是什么时候的事情？在这之前怎么样？”
柳中平道：“内人去世，宝儿哭闹多日，当时也不见严重，但我知道她有些先天不足之症，故带了她四处周游进补，从江南回来后，心悸就屡屡发作了。”
婉娘道：“柳公子说紫罗口有石花，这个石花是什么东西？”
