一连过了半个多月，天气渐渐转凉。后园的桂花香飘满园，龙吐珠、蛇吻果、曼陀罗等硕果累累，一片丰收景象。婉娘忙着做桂花油，文清沫儿将各种果儿籽儿采摘了，或晾晒或研磨，也忙得不亦乐乎。
这日吃过早饭，婉娘要和文清去北市购买香料，沫儿非要跟着一起去。天气晴好，三人心情都不错，婉娘精心打扮了一下，身着一件新做的紫罗兰襦裙，臂间轻挽一条淡紫色披帛，头上梳了个时下风行的青螺髻，上面插着一个紫水晶的簪子，十分清丽脱俗。文清和沫儿也换了长袍，三人赶了马车，一路说说笑笑，十分惬意。
中秋将至，北市周边愈加繁忙，街上行人如织，驴马嘶鸣，成堆的货物堆砌在码头街边，拥挤不堪。婉娘见马车难以通过，便吩咐文清将马车寄存在附近的驿馆，自己带了沫儿从旁边的街道先行进去。
如今走的这条街是批发衣料布匹的，各色绸缎、布锦、云纱、棉布整齐悬挂而下，按照分类一字排开，在街上搭起了一条绚丽的长廊；早起的布商们早已挑好了货品，正口沫飞溅地同伙计讨价还价。比起城中的布庄，这里的价格自然优惠不少，那些会过日子的媳妇太太们也早早地来到布商中间，试图蒙混着用批发价格扯那么一两件衣料，送到布廊后面的裁缝铺子去。
女人对于逛街看衣物，永远不会觉得厌烦。婉娘早就忘了今天来买香料的初衷，只顾看着各色衣料流连忘返，一会儿拉起紫云锦在身上比划一番，一会儿又扯起月光纱在脸上摩挲，一会儿喜滋滋地问沫儿：“这件好不好看？”，一会儿又惋惜道：“还是刚才那款好。”
刚开始，沫儿还打起精神，勉强表达一下意见，走了十几家店铺，回答婉娘的就剩下一个个哈欠。到了最后，文清也回来了，两人索性在前面大树的花基上坐下来，等她一家一家地看。
眼见整条街已经快走完，婉娘还兴致勃勃，沫儿烦了，进去拉她出来，道：“你买就买，不买就走。”
婉娘眼睛一刻也不离开衣料，竖起一个手指敷衍道：“最后一家，最后一家。”一头扎进了旁边一个大铺子。
这家铺子相当气派，整个铺面装修极好，锃亮的红木柜台整齐地码放着各种上好的衣料，一端是各色锦缎，一端是各色轻纱棉布，质地细密，图案新颖。铺子里客人甚多，几个大老板模样的客商正指挥着伙计往门口的马车上装货，还有几个小姐夫人带着伙计正在挑拣衣料。
沫儿见旁边摆着几个木墩子和整条树根沤成的茶几，一屁股坐了上去，和文清两人倒了茶慢慢喝着等婉娘。
婉娘犹如土财主看到了金银财宝一般，上前拉着一件百合花图案的暗纹丝光锻衣料两眼放光，啧啧有声。旁边一个一袭紫衣的年轻女子带着两个小伙计也正看这款衣料，见到婉娘的样子，鄙夷地撇了撇嘴，优雅地走开了。
婉娘也不在意，拉起披在身上，热切道：“这个怎么样？做一件小袄不错吧？”
沫儿懒得答应，文清连忙道：“不错。”
婉娘又拉起一件藕荷色的府绸，惊喜道：“这个做襦裙好不好？”
文清道：“好。”
婉娘转眼看到一件湖青色的华文锦，道：“这个呢？”
文清答道：“好。”
婉娘对这个回答十分不满，皱眉道：“哪里好？”
文清忙改口道：“不好。”
婉娘气急，顿足道：“哪里不好了？”
文清瞠目道：“不是你说不好吗？”
婉娘摔了衣料，几步走过来，扯着文清和沫儿的耳朵道：“你们俩过来瞧着！还是给你们挑的呢，还想不想要新衣服了？”
沫儿揉着耳朵，龇牙咧嘴道：“不管给谁买，随便挑一块就得了，瞧你费那工夫！”
婉娘竖起眉毛，正要骂他，突见门口闯进来一个肥胖的妇人，提着一个形容猥琐奴才模样的男子，指着婉娘怒气冲冲地问道：“旺福，你看清楚了，是不是她？”
旺福挤着眼睛朝婉娘上下打量，点头哈腰道：“看着挺像……”婉娘斜横了胖妇人和旺福一眼，继续悠然自得地看衣料。
胖妇人脸上的肥肉和腰间的赘肉一同抖动着，双手叉腰，一声暴喝道：“到底是不是？”文清和沫儿忙站到婉娘身后。
