吴氏下嫁钱忠明，一直心有不甘，对丈夫女儿关心甚少，所以钱玉屏自小便与母亲不亲近。但玉屏知书达理，一直对母亲尊重有加。四年前，钱忠明突患急症去世，钱玉屏与吴氏相依为命，关系缓和许多。可是半年前钱玉屏无意中撞见吴氏与另一人的谈话，从此心生芥蒂。
玉屏苦笑道：“当然，是我误解了她也未可知。可是我心里一直不能原谅她。”玉屏不肯讲她听到了什么，但想来是和钱忠明之死有关的，婉娘等也不便追问。
钱玉屏性格内向，有事全都压在心底，况且吴氏是自己亲娘，便是她有什么样的过错也只能默默承担，但言语之间自然不如以前亲密。吴氏本就性格乖张，见一向低眉顺眼的女儿突然冷言冷语，心中莫名火起，自然更加骄横，常常一句话不对便对钱玉屏破口大骂；钱玉屏越是漠然，她越生气，到了后来，甚至故意激怒钱玉屏，明知钱玉屏不喜她招摇，却故意每天极尽奢华之事，浓妆艳抹，招蜂引蝶，两人关系不断恶化。
后来老四着人提亲，吴氏见老四孤身一人，家徒四壁，自然一口回绝，钱玉屏却偏要嫁给她。吴氏虽要死要活了多日，但看老四精明能干，对女儿也好，最终还是同意了这门亲事。可是新婚回门，却给玉屏发现了吴氏的另一个秘密。
玉屏回转身，默默地凝视着上房的灯光，沉默了片刻，方轻声道：“我成亲三日，老四送我回门，她明明很高兴，却故意摔摔打打，不住喝骂我和老四。”
“我走这几日，家里凌乱许多，看得出她很难过。我想我是做得过分了。吃过晚饭，她说去洛河边乘凉，我便留在家里收拾。看到她的房间一片狼藉，我小时候穿过的小衣服、小镯子，我写的字画，都一件件摆在那里，上面还有泪痕。这时我心里已经原谅她了，毕竟家父已经去世，我在世上只剩下了她一个亲人。”
玉屏幽幽地叹了口气。夜色寂寂，蛐蛐儿的低吟和洛水的蛙鸣声格外响亮。
玉屏沉默片刻，继续道：“我去收拾她的房间，一边收拾一边流泪。唉，我还是错啦。你知道我看到了什么？”
玉屏把目光投向远处，眼里抑不住的悲愤和伤心。婉娘递了手帕给她。玉屏对文清道：“好孩子，你帮我和婉娘搬个凳子出来好不好？我累啦。”文清沫儿连忙摸黑儿搬了椅子过来。
玉屏坐下，满脸疲态，继续道：“我帮她叠了被子，见床褥不甚洁净，便将铺盖卷了，想拆了洗，无意中发现床褥之下压着一封信。”
这封信不是用一般的信笺写的，而是写在一张黄裱纸上，背面画满了古怪的符号。钱玉屏不屑于偷看，便将信件重新放好，继续收拾下去，又发现一个小锦囊，里面放着一支银簪。钱玉屏担心银簪压断，打开锦囊看了一眼，却发现小银簪插在手掌大一片的宣纸上。最关键的是，上面写着一个人的生辰八字，却是老四的，周围同样画满了符号。
玉屏新婚，老四对她体贴入微，两人感情甚好。见老四的生辰八字被插在银簪上就起了疑，打开了那封黄裱纸信。这一看，只惊得她心惊胆战，悲愤异常。
信没头没尾，上面记载着几个做香粉的方子，其中一个便是尸香精，包括尸香精的两种做法、配料以及功效，一种用普通的羊骨头、檀香等材料熬制，主要用来吸引花灵；一种用女子头发血液加上人形仙草配置，有美容驻颜奇效，但有副作用，特别是死人头发，十分阴毒，不能长期使用。
沫儿突然插嘴道：“加在茉莉粉中的尸香精用的不是幽冥草，是木魁。”
玉屏微微一笑，道：“好聪明的沫儿。”沉思了片刻，接着道：“那封信下方，写了几句话，说要尽快找一壮年男子，取其精血和毛发，和八字焚烧等等。这几句话口气甚急，虽然没说用途，可我总觉得不是什么好事。”玉屏握紧了拳头，声音骤然尖利了起来：“再想到刚才在锦囊中见到四哥的生辰八字，我一下子就明白了。她答应我和四哥的婚事，原本就是一个圈套，为的是拿四哥作法！”
