端午过后，气温骤升。赤日炎炎之下，那些个厚重的脂粉油膏销量骤降，各种轻盈素雅的花露，如陈皮露、连翘果露、玫瑰水、石榴子油等，销量甚好。可是这些花露，除了陈皮、石榴子可从集市购进，其他的大多需要新鲜花瓣淘制。因此，文清和沫儿每日一大早，便要到城外山野河畔采摘新鲜草药、花朵以及成熟的山果。
比起在家里蒸坊汗流浃背地蒸制花瓣，沫儿这个刁钻鬼，自然选择外出，尽管每天早上起床的那一刻有些痛苦。一出城，沫儿像是脱缰的野马，将所有的花囊都丢给文清，自己四处寻找好玩的东西，半个月下来，便被晒得如同一条黑泥鳅。
盛夏时节，万物丰茂。邙岭一片葱翠之下，隐藏着无尽的宝贝，酸枣，沙枣，羊角蜜，精致的小葫芦，脆生生的野生小沙梨，酸酸甜甜的山葡萄，仿佛都在招手呼唤沫儿。一个上午过去，沫儿吃得肚皮滚圆，满嘴酸水，上下口袋都装满了各色野果，把衣服都染得变了颜色。
今日他们所在之处，位于邙岭半山腰处，下面便是闻名洛阳的“天炎山庄”。不知哪个有钱人家，前年在这里顺着山势建了这么个所在，清一色的粉瓦小院，错落有致地掩映在山间绿树之中，各小院既有台阶通道相连，又各自独立，绿树掩映，花朵旁逸，间有酒家饭馆，梨园行院，来游玩者既可小住三五日，又可长期包租，且晚间不受“宵禁”限制，俨然一座山外之城，引得无数游人前来游玩行乐。沫儿曾恳求婉娘多次，皆因榭里繁忙，未能成行。
文清和沫儿站在高处山崖上。文清正耐心地采摘已经成熟了的连翘果实，沫儿捧着一捧枸头果，吃得嘴唇乌紫，踮着脚尖，看得眼睛都直了：“我们去那里玩一会儿吧？我看那儿好多花，还有好多人。啊，还有好几个山水塘子。”
文清憨笑回道：“行，待我摘了这个就去。不过人家的花也不知让不让摘。”
两人迂回到山庄前面。山庄是开放式的，并无想象中的戒备森严。入口竟然是在一个峭壁上，硬生生凿出一个月型门洞，门洞上方雕刻着两个古篆大字“天炎”，而上面则长着数棵葱翠的迎客松，粗壮盘曲的根系紧紧抓在山石上，颇有古朴苍劲之意。
天气炎热，登山游玩的人也赶早儿过来了。文清沫儿随着游玩的人群走近山门，连上了十几级台阶，前面豁然开朗，一条宽阔的石板路，两侧错落有致地分布着几个独立的小院，旁边月季、蔷薇、紫藤、美人蕉等花团锦簇，栾树、槐树、桐树、杨树等荫翳蔽日，更有山间溪流从石缝中涌出，顺势奔流而去。美景且不说，旁边小径深处，偶尔探出半面酒旗，丝竹之声相闻，竟然一处吃喝玩乐的胜地。
沫儿艳羡异常，沿着山路小溪四处游玩，早忘了采花一事。跑得热了，便除了鞋袜跳进沁凉的溪水，玩得不亦乐乎，还不住招呼文清：“你也来啊，好凉快。”
文清摇摇头，道：“小心河底的石头滑。”偷偷看看沫儿雪白柔嫩的小脚，再看一眼自己的大脚板子，心里一动，竟然想去摸一摸。转念又觉得自己何时变得如此龌龊，难道“断袖之癖”症又犯了？吓得一个哆嗦，忙将眼睛看往别处。
沫儿哪里得知文清这些心理变化，玩了一会儿水，见前方有一个小瀑布，便提着鞋子顺着陡峭的台阶拾级而上，来到瀑布上方，踩着水玩儿，忽听旁边有人喧哗，定睛一看，原来旁边几蓬竹子后，有个小亭子，几个吊儿郎当的半大小子正在调戏一个小女孩。
经过的路人见状，皆绕道而行，都不愿多管闲事。
沫儿装作捉螃蟹，弯腰翻动山溪的石块，留意那边的动静。从竹子的缝隙中看到，那女孩约十一二岁，身上衣服质地做工倒是不错，但脏得几乎分不出纹路来，手脚纤细，目光呆滞，竟然是个傻子。
一个清瘦干瘪的小子极其猥琐地用折扇挑起她的下巴，道：“这小妮子要是拾掇拾掇，看起来还不错。”看她涎水要滴落下来，忙撤去扇子。女孩瞪着一双惊恐的大眼睛，缩在亭子的角落里，说不出话来。
沫儿认出来了，她竟然是曾绣的妹妹曾兰。
