回到家中，婉娘又不在家。文清惦记着老四所托之事，急得团团转。黄三见状，道：“不急，傍晚便回。”
果然晚饭时候，婉娘回来了。听了文清的转述，点头道：“看情况吧。说实话，我可真不想多管闲事。吃过饭收拾一下，我们出去逛逛。”
沫儿想了又想，还是将铃铛一事说了出来，懊丧道：“我本来想守着看看是谁，谁知道一个大意，铃铛就不见了。”但对于神秘男子所说的关于自己爹娘之事，却没有提起。
婉娘听了，嫣然一笑道：“没事，一个铃铛而已。你身上的盅虫之毒已经解了，那人是谁都不要紧。”
沫儿想起鳌公，不安道：“可我们在明，他们在暗。”
婉娘拨弄了一下他的头发，随意道：“不变应万变。”她的手掌软软的，带着独有的幽香，让沫儿瞬间安心了许多。
凉风习习，婉娘慵懒地躺在躺椅上，闭眼道：“啊呀，一层秋雨一层凉，真舒服。可惜了，立了秋，这一年就算是白费了，那个倦寻芳，还是做不成。”
沫儿好奇道：“倦寻芳是什么？”
婉娘道：“一款香粉，所用材料实在太难培养，今年又做不了了。”
沫儿向来不求甚解，一听到难，便不再追问。
文清道：“去不去清风巷？”
婉娘翻了个身道：“急什么，容我想想。还有个小朋友没来呢。”话音刚落，只听门边窸窸窣窣一阵响，先露出个毛柔柔的大尾巴，接着小白狐探出头来，朝婉娘等人张望。
沫儿一声欢呼，吓得小白狐猛地缩了回去。婉娘翻身起来，笑道：“走吧。”
小白狐顺着沿街的绿篱一路疾驰，偶尔停下等候婉娘三人。所幸它机灵异常，也不曾被人发现，倒是沫儿，追得气喘吁吁的。
经过南市，小白狐窜入一条小巷，消失不见。沫儿赶上来，看看四周的景物十分熟悉，纳闷道：“这不是柳枝巷么？”
三人一看，可不是，前面便是老四家。婉娘道：“既然来了，不如去老四家里坐坐。”伸手推开大门，叫道：“老四在家吗？”
此时天已经完全黑了下来，但房间里和前廊并未点灯。沫儿提醒道：“老四说今晚要去清风巷执行公务。”
一个黑影慢腾腾从葡萄藤架下的阴影中走出来，却是钱夫人吴氏。婉娘关切道：“夫人怎么不点灯？”吩咐文清打亮火折子，将前廊的灯笼点上。几月未见，她形容憔悴，眼窝深陷，没有了浓妆艳抹，只显得脸儿黄瘦，苍老了许多。
看到婉娘，她眼里敌意甚浓，道：“你来做什么？老四不知死哪了，不在。”扭身便走。
婉娘一把拉住，关切道：“还没有玉屏的消息？”
吴氏呆住，突然嚎啕大哭，鼻涕眼泪横流。文清和沫儿将她扶到堂屋躺下，她一边嚎哭一边捶着被子痛骂：“这死女子不知到去哪儿了，她还带着个拖油瓶，谁来照顾她……我这日子可怎么过呢……”
吴氏脾气虽坏，但看得出是真心难受。沫儿和文清都有些触景生情，心想要是自己的娘活着，哪怕是给她骂一骂也是好的。
两人安顿好吴氏，回到院中，见婉娘蹑手蹑脚，去了偏厦墙后的风道。葡萄树便种在风道口，盘曲的根茎扭在一起，将风道堵得严严实实，里面黑漆漆的，什么也看不到。
沫儿还以为婉娘找茅厕，正要指给她正确方向，忽见夜色中一蓬白色一闪，发出刺啦刺啦的抓刨声，竟然是小白狐，正用力地用爪子扒拉盘结在一起的树根。
婉娘蹲下身，拍拍小白狐的脑袋，轻笑道：“好了，没你什么事儿了。找个安全的地方去。”
小白狐伸出舌头，舔了舔婉娘的手指，箭一样逃走了。婉娘悄声道：“文清去偏厦拿盏灯来，不要惊动钱夫人。”
沫儿掌灯，文清从树根的缝隙中挤了进去，嘴里说道：“在这里找什么呢？”微弱的灯光下，后面几条树藤光溜溜的，特别是其中盘绞在一起的两条，同其他树根的粗糙皴裂的样子大为不同，倒像是经常被人抚摸似的。
婉娘仔细看了看，道：“试试能否拉开。”
文清两手各握一条树藤，用力一拉。树藤微微抖动，葡萄叶子哗啦啦响了一阵，但无其他异样。婉娘疑惑道：“难道找错地方了？”
