天刚蒙蒙亮，沫儿便院中的说话声吵醒了。推开窗子一看，却是曾绣来了。
一个月未见，曾绣气质大变，原来的羞怯懦弱全无，眼神犀利，神情坚毅，一袭白色罗纱襦裙，将她的腰身衬托得玲珑有致，满头青丝松松地挽了个倭堕髻，装束素雅，却更加动人。
婉娘笑脸相迎：“曾绣姑娘早！”
曾绣木然道：“曾绣早就死了，我叫牡丹。”
婉娘见怪不怪，马上改了口：“牡丹姑娘要买什么？”
曾绣沉默片刻，道：“我想麻烦你帮我找一个人。”
婉娘哑然失笑：“姑娘找错地方了，我这里只售卖胭脂水粉，找人请去衙门。”做出一个请的动作，显然是准备送客。
曾绣一双美目泛出泪光：“麻烦你……我知道你的本事。”那日婉娘和沫儿扮成美妆师，曾绣一眼便看出来了，却没有说破。后来见老鸨、柳五爷等的表现，虽然不知道婉娘做了什么手脚，但她显然是在帮自己。
婉娘装傻，道：“姑娘不用戴高帽子给我，我只会做胭脂水粉，其他的本事一点没有的。”
曾绣从衣襟下拉出一串珠链，道：“不管找得到找不到，这个权做定金吧。”
这一串珍珠饱满均匀，个个有拇指大小，发出淡淡的光晕，婉娘的眼睛顿时被吸引了过去，脸上盈满笑意：“姑娘要找什么人？”
曾绣垂下眼睛：“一个十岁的小女孩。是我……我一远房亲戚。”
曾绣生长于贫寒之家，尝尽人情冷暖，自小儿便听话懂事，性格要强。虽然生计艰难，但有爹爹和妹妹，日子也不算难熬。她原本打算，凭借一手绣工，今年开个小绣坊，让爹爹和妹妹也享一下福。没想到，曾狗子见财忘义，竟然迫不及待要将她卖入青楼，而且企图两头得利，丝毫不考虑她的将来。更过分的是，爹爹竟然打起了小兰的主意！
对于曾狗子卖女求财，曾绣由绝望到麻木，心里早已认命，只当是牺牲了自己保全爹爹和妹妹。但是小兰却不同，曾绣娘去世早，小兰一直由曾绣带大，她疼爱妹妹，绝不允许妹妹受到任何伤害。
曾绣沉默了片刻，道：“那日过后，曾狗子天天喝酒骂人，埋怨我和小兰拖累了他。我忍无可忍，自己找到暗香馆的老鸨，隐瞒身世，更名改姓，自卖自身，以两千两的身价卖身暗香馆；一千两给了曾狗子，声明与他恩断义绝，再也不是父女；一千两租置了居所安置小兰，并请了一个婆婆照顾她的起居。”凭借冷傲的气质和犀利的谈吐，加上一手好绣艺，经过老鸨的造势，曾绣一露面便被选为当月的花魁，如今已经成为暗香馆的头牌。
曾绣说得轻描淡写，语调平缓，除了提到小兰时眼神会闪出一丝温情，其他情形如同讲一个与己无关的故事一般，对曾狗子连一声“爹爹”也懒得叫。
沫儿一直以为是曾狗子后来做的手脚，却没料到是曾绣自己的选择。一个不足十八的小女子，竟然有如此的胆量和胸襟，也着实令人佩服。只是这条路，一踏入便无法回头，能得善终者，更是寥寥无几。但若不是伤心到绝望，谁会愿意如此呢。联想到自己的身世，沫儿不由暗自庆幸。他默默地看着曾绣，眼里露出同情、遗憾和无奈等复杂的意味来。
曾绣看到沫儿，冷冷一笑，道：“这世上，本来就是笑贫不笑娼的。如今挺好，我能养活自己，给小兰提供一份好的生活。我也算知足了。”
曾绣不想让小兰知道目前的处境，骗她说要去大户人家做绣娘，不能天天回来，只能每隔三五天偷偷去看望下她，有了好吃的好玩的，也会差人送了去。三日前，曾绣派服侍她的小丫头去给送糕点，发现家里没人。昨日一大早，曾绣自己抽空回去了一趟，小兰仍然不在，她断定，小兰失踪了。
婉娘沉吟道：“或许是照顾她的婆婆带她出去玩儿了？”
沫儿插嘴道：“你找的那个婆婆，可靠不？不会是她把小兰拐走了吧？”
