陈应率领定远军第六折冲府、灵武军六个折冲府，共计一万一千余名将士，在六百余名民夫的帮助下，运输着一个月的给养，沿着黄河河谷，缓缓顺流而下。
对于怀远城的突厥阿史德颉利发，陈应并没有迫不急待的进攻，其实陈应很讨厌攻城，而且他麾下如今全部都是骑兵，下马步战，用宝贵的骑兵去攻城，那是傻子才会做的事情。
陈应故意没有掩饰行踪，目的就是引诱阿史德颉利发率部出城阻挡。然而，非常出乎陈应的预料，随着南下以来，只遇到小规模的突厥骑兵远远的监视，只要陈应派出灵武军骑兵驱赶，他们绝对不接战，调头就跑。
顺着河谷缓缓走了两个时辰，仅仅走了八十余里，抵达了怀远之南黄河与横羌渠的交叉口，这个速度简直让人泪奔。中午时分，陈应下令埋锅造饭。
当袅袅炊烟升起，锅里的米还没有被煮开的时候。身在中军的陈应接到了陈劲勇的汇报。
“什么？你说怀远城空了？”陈应接到这个消息，差点被自己的口水呛到。陈应不可思议的问道：“这怎么可能？突厥人不是非常勇猛吗？咱们现在是要去抢他们的羊，难道他们男女老幼，不应该跟咱们拼命吗？”
陈劲勇（易思卡尔）丝毫没有因为自己是突厥人而难堪，而是非常认真的道：“越是勇猛，死的越快，突厥人也很聪明的，他们发现敌人比他们强大，打不过的时候，他们也会像狐狸、像兔子一样逃跑。”
陈应顾不得等战饭做好了，急忙带着亲卫骑兵与许敬宗、阿史那思摩、郁孤尼等朝着怀远城疾奔。横羌渠与黄河交叉口，距离怀远城不过十余里，对于全速飞奔的战马而言，也不过是两柱香的功夫。
此时怀远城城门大开，毫无人类的痕迹。
阿史那思摩跳下战马，三步并作两步，毫不在意的捡起城门口一块还算完整的马粪，用力轻轻一捏，马粪碎裂，阿史那思摩看了看马粪的颜色，言之凿凿的道：“主人，从这块马粪的时间来看，应是三个时辰之前！”
“三个时辰之前？”陈应淡淡的道：“这么说阿史德颉利发跑的时候天还没有亮？”
阿史那思摩点点头道：“应该是这样！”
郁孤尼愤愤的道：“阿史德颉利发是属兔子的，跑的倒是挺快……”
陈应对许敬宗道：“写一封通知灵州刺史，让他接收怀远城！”
不费一兵一卒，收复怀远城。陈应并没有什么好开心的，太祖有言，伤敌十指，不如断其一指。在没有歼灭敌人有生力量之前的所有胜利，其实都是镜中花水中月。
陈应想了想，顿时释然了。他声势浩大的打造羊皮筏子，调集军队，准备粮草，做出征之前的最后准备，这样的事情根本瞒不住人。
如果留守在怀远城的阿史德颉利发不知道，那才会有鬼。阿史德颉利发在得知陈应正在大举准备粮草、打造羊皮筏子的时候，他马上做出了判断，大唐准备向怀远用兵。
如果没有突厥军队配合刘武周攻打并州，他却可以在怀远城高枕无忧，陈应也不敢撕破脸，最多抢点羊，抢点马回去。然而，现在却不同了。十数万突厥军队大举南下，涌入大唐的并州境内，陈应如果再灵州没有任何动作，他这个大唐灵州总管肯定不称职了。
阿史德颉利发很有自知知明，俟利弗设防守的薄骨律城挡不住陈应，尽管那个时候陈应手中只有四千余军队，而俟利弗设的兵力足足是陈应的四倍有余。此时他可以动用的军队，堪堪超过陈应，根本没有办法保住怀远不失。
思来想去之后，阿史德颉利发就决定，跑，赶紧跑。
阿史德颉利发的不战而逃，既在情理之中，又在意料之外。
原来计划中，陈应以灵武军全部、定远军第六折冲府，总共七个折冲府的兵力北上。然而在发现刘统原来还是一个不错的参谋人才后。陈应立即调整了部署，命刘统以行军司马的身份，参赞军务。
刘统望着空无一人的怀远，悄悄对陈应道：“总管，现在我们已经无法做到隐匿行踪了，所以咱们之前计划……”
陈应道：“朝令夕改，可是兵家大忌！”
