2000年12月25日，江城市发生一起凶杀案。死者冯百富，男，45周岁，汉族，江城市鼎邦房地产开发有限公司董事长，死于猫穴二层客厅，头部、双手以及双脚被铁钉贯穿钉在木地板之上，一只用鲜血画成的时钟将其环绕在内。凶手用死者的三处身体部位替代了时针、分针、秒针，显示的时间为：11点45分30秒。根据尸检结果，死者的死亡时间为当日夜里11时至翌日凌晨1时之间；死因为失血过多，其胳膊上留有多达13处针孔，凶手以抽光死者之血的代价绘就了“人体时钟”。现场勘察发现，死者随身财物俱在，初步排除了抢劫杀人的可能。除此之外，警方还在死者的外衣兜里发现了一只崭新的随身听。且案发现场曾在作案之前就被凶手精心打扫过，木地板缝隙中残存的洗涤液证实了这一点。
凶手如此残忍地处置死者，并以“人体时钟”这种带有仪式味道的手段犯罪，立即引起市局办案刑警们的高度重视。于副局长当机立断，将之定性为“畸形犯罪”，特命宋河全权负责侦办此案。然而，令宋河始料未及的是，一份旧卷宗的出现，使得此案从一开始就蒙上了一层诡异之色。
宋河依稀还能记起于副局长递给他那份旧卷宗时的凝重。那是在侦办会议结束以后，于副局长把宋河叫到自己的办公室，一反常态地抽起了香烟。于是整整一个下午，宋河一边呼吸着呛人的烟草，一边逐字逐句看完了那份被岁月涂满了褶皱的卷宗。然后，他明白了，为何于副局长整个下午都在不停重复着那句话——“他又回来了”！
这份卷宗完整地记录了11年前的一起杀人案。死者名叫黄海潮，同样是一名房地产商人，死亡的时间、地点、方式都同冯百富呈高度一致，甚至就连现场物证——那只随身听里录下的内容——都分毫不差。唯一不同的是，黄海潮被害时年仅34岁。
随身听里是些凄厉杂乱的猫叫声！
于副局长说：“这就是千猫宴传闻的来历了。”
宋河说：“难道当初侦办这起案子时，就没有一点儿有价值的线索？”
于副局长说：“有。黄海潮的保姆证实，案发当日她亲眼看见，黄海潮亲手杀死了他女儿的爱猫。他女儿还扬言要替爱猫报仇，让自己的父亲不得好死。不过，黄的女儿当时才九岁，不具备作案的可能。这些卷宗里都有详细的记录。”
宋河说：“就没有别的嫌疑人？”
于副局长翻开卷宗，指着底角儿给宋河看。
宋河看到一个再熟悉不过的名字，11年前，此案的侦办人正是眼前的这位老上司。
于副局长说：“当年我为了这起案子足足奔波了两年，光是猫穴就去过不下一百次，可惜凶手太狡猾了，我最终还是失败了！”于副局长突然变得异常激动，“宋河，答应我，一定要将凶手绳之以法。我不想等到脱下这身警服的时候，再对别人说同样的话。”
宋河站起身来，笔挺有力地向于副局长敬了一个礼。
案件侦破就此展开。
在确立了两案并一的大方向之后，宋河和范小梵在辖区警方的配合下，分别就黄海潮和冯百富的社会关系进行了大规模排查。三天以后，在新一轮的侦破会议上，于副局长听取了宋河和范小梵的第一次案情汇报，扼要兹录如下——
黄海潮案：
黄晴。死者黄海潮独生女儿，现年20岁，目前从事宠物美容工作。受抑郁症困扰多年，曾于本市三院治疗数次未果，后定期在本市善美疗养所住院，病情有所好转。据黄晴主治医生陈某称，黄晴因为当年目睹黄海潮的杀猫之举，始终无法放下心结，对报纸及电视上有关虐猫的新闻极为敏感，病情每每加重。经调查，黄晴最近一次前往善美疗养所，是在案发前三天，即2000年12月22日。但黄晴此次前去，并非治疗，而是欢送一位同病相怜的病友出院。该患者名叫孙秀冉，现年21岁，本市松江区人。
