所有人都经历过压力。压力可以由许多事引起，例如：失败和挫折、时间的限制、超负荷的工作、情感的冲突、失去爱人，等等。我们生活的时代到处都充满压力。过多的压力导致的一个后果就是紧张。
在人类发展的过程中，我们已经形成了一套自我安抚的行为，帮助我们的身体处理紧张的压力。我们的大脑在面对外来和内在压力的时候，需要这些行为来安抚自己。婴儿和孩子吮吸拇指（更恰当地说是“安抚物”）的动作就是这类行为的表现。随着我们渐渐长大，我们就有其他“安抚物”来帮助我们缓解压力。我们的大脑仿佛在说：“嘿，伙计，做些什么事让我冷静下来吧，安慰一下我。”我们照做了之后，大脑就会奖赏那些满足它愿望的安抚行为，在之后的紧张处境中，我们会再一次重复这样的动作。
如果你想知道紧张和安抚式行为之间的关系，可以看看美国国家航空航天局休斯敦任务指挥中心在1970年4月某日发生的事情。当载人登月宇宙飞船“阿波罗”13号上的宇航员说“休斯敦，我们遇到了问题”时，如果研究下指挥中心人员的视频录像，就会发现每个人都或多或少地做出了安抚的动作。那些工作人员突然面临高压情况，他们的大脑好像在说：“做点儿什么吧，让我冷静下来。”所以他们都做出了安抚式的动作。
我们都知道，用手触摸身体可以使我们镇静，尤其像脸部和脖子这样的敏感区域。那些指挥中心的工程师、科学家和技术员也是这么做的：他们按摩自己的脖子，抚摸脸和前额，舔嘴唇。这些安抚式的动作并未帮助指挥中心的工作人员解决“阿波罗”13号的问题，却使他们保持冷静，一直工作到最后。
因此，当人们遇到压力的时候，安抚式的动作一定会增多。有些动作也会变得更明显，比如那个指挥中心的主管在发现问题之后，更使劲儿地嚼口香糖；再比如，一名抽烟的学生在考试当天抽的烟比平时上课的时候要多。接下来，我们看看有哪些安抚动作。
◇安抚颈部
这是人们在回应压力时做出的最重要、最频繁的安抚式行为。有些人用手指摩擦头颈的后部，有些人抚摸头颈的两边，有些人抚摸下巴或颈部肉最多的区域。颈部肉最多的区域布满神经，当人们抚摸它的时候，血压就会下降，心跳频率变慢，从而镇定下来。
◇安抚脸部
这是人们在回应压力时经常做的动作。用手指抚摸脸颊、触摸前额、触碰嘴唇、舔嘴唇、拉耳垂、按摩耳垂、抚摸鼻子和胡须、玩弄头发等，都是人们在面临压力的时候用来安抚自己的行为。还有些人会鼓起腮帮子，然后慢慢地吐气，让自己镇定下来。
◇吹口哨
这也可以算是一种安抚式的行为。有些人在陌生、荒芜的地方时，就会吹口哨让自己镇定下来。
◇擦裤腿
有一种并不容易被人发现的安抚式行为，那就是擦裤腿。摩擦裤腿，就好像是在洗裤子或抹掉裤腿上的脏东西。有些人只会做一次，但通常都是一遍又一遍地做，这个动作表示某人正陷于压力之中。
◇抱自己
当面临压力时，有些人会双臂交叉，用手摩擦肩膀。这样的动作会让人想起母亲拥抱小孩儿的样子，这是一个保护的姿势。相反的是，如果你看到某人双臂在胸前交叉，身子前倾，用挑衅的眼神看着你的时候，这个动作就绝对不是安抚式的行为了！
◇抿嘴
人们感到生气、忧伤或是沮丧的时候，就会抿嘴——也称作压嘴唇或者隐藏嘴唇。他们把嘴唇抿得紧紧的，大脑的“边缘系统”下达的指令就是把嘴唇闭紧，不让任何东西侵入身体。
