有天晚上，我在瓦尔登湖边遇上了一个同乡，他已经累积了所谓的“一笔可观产业”——尽管我还未好好欣赏过它。那天，他赶着两头牛去市场，问我是怎么想的，怎么会放弃这么多人生的快乐。我回答说，我很确信自己喜欢这样的生活；我不是在开玩笑。然后我回到家中，躺在**，而他仍然摸黑行走在泥路上，朝着布莱顿，或者说光明镇前行，大概得天亮才能抵达吧。
对于死人来说，只要能苏醒或复活，任何时间地点都不重要。能发生这种情形的地方都是一样的，都能给我们的感官带来无法形容的愉悦。大多数情况下，我们只忙于一些无关紧要且短暂的事情。实际上，它们却使我们分心。最接近万物的乃是使万物存在的力量。其次靠近我们的，是不停地发挥作用的最伟大法则。再其次，不是我们雇佣的、喜欢与之聊天的工匠，而是那个创造了我们的工匠。
“鬼神之为德，其盛矣乎！”
“视之而弗见，听之而弗闻，体物而不可遗。”
“使天下之人，斋明盛服，以承祭祀，洋洋乎如在其上，如在其左右。”
我们都是一个实验的对象，而我对这个实验非常感兴趣。我们就不能暂时离开这个充满闲话的社会，用思想来鼓励自己吗？孔子说得好：“德不孤，必有邻。”
有了思想，我们就能在理智的状态下欢喜若狂。只要心灵能有意识地努力，我们就能超越世间的种种行为及其后果；所有事情，无论是好是坏，都如奔腾的河流，从我们身边流过。我们并非全情投入在大自然中。我可以是溪流里的浮木，也可以是鸟瞰大地的因陀罗。我可以因看戏而感动，也可以对和我有更重要关系的事情无动于衷。我只知道自己是作为个人而存在，或者说，是充满各种思想和情绪的某个场景；我有着双重人格，因而能站在远处看自己，犹如看别人那样。无论我的经验多么丰富，我总能意识到我的一部分在批评自己，好像它不是我的一部分，而是一个旁观者，他没有和我共同体验，只负责记录而已——那不是我，正如那不是你。当人生的戏剧演完，可能是场悲剧，旁观者便自行离去。这旁观者当然是虚构的，只是想象的产物。这种双重人格有时让我难以和别人成为好邻居和朋友。
我发现大部分时间独处是有益健康的。与人相处，哪怕是最好的伴儿，也会很快觉得厌烦和无聊。我热爱独处。我从未找到过比孤独更好的同伴。很多时候，到异国他乡混迹于人群中，比在室内独处还要寂寞。一个思考或工作着的人，总是孤独的，就让他喜欢在哪儿就去哪儿吧。衡量孤独，不能以人与他同伴之间在空间上相隔的距离为标准。真正勤奋的学习者，身处剑桥大学拥挤的教室中，也像沙漠中的托钵僧一样孤独。农民可以一整天在田间树林独自工作，或锄草或伐木，而不感到孤独，因为他有事可做。但等他晚上回到家，却无法独自静坐思考，必须得去“能看到人群”的地方娱乐一番，觉得这样可以补偿他一天的孤独。因此他觉得奇怪：为何学生能够整日整夜地坐在室内，而不觉得无聊和郁闷？其实他不明白，虽然学生是在屋里，却也在自己的领域里锄草伐木，就像农夫一样，而且学生也会同样寻求娱乐和社交，只是形式更简单些。
社交往往太廉价。我们相见如此频繁，都还来不及获得什么新的有价值的东西，去和彼此分享。我们一日三餐都要见面，让对方重新尝尝自己这块老得发霉的奶酪是何滋味。我们不得不遵守特定的规矩，即所谓的礼节和礼貌，以便能忍受频繁的相见，不至于争吵起来。我们在邮局相见，在聚会上碰面，还要每晚在火炉前再见；我们活得太拥挤，相互干扰，彼此牵绊，我想我们也因此失去了一些尊重。所有重要且热情的相会，即使次数再少，也足够了。想想工厂里的女工吧——她们无法独处，甚至做梦也不孤单。如果一平方英里内只住一个人，那多好，就像我这儿一样。人的价值不在他的皮肤里，没必要去触碰。
我听说有个人在森林里迷了路，又饿又累，瘫倒在树下奄奄一息。由于身体虚弱，他产生了许多病态的想象，还以为眼前荒诞怪异的景象是真的，反而不觉得孤独。同样，身体和精神强健的我们，也可以不断地从与此类似，但又更正常和自然的社会中得到鼓舞，从而认识到我们并不孤独。
我的小屋中有很多伴侣，尤其是在早上还无人造访的时候。让我打几个比方，或许就能描绘出我的处境。我并不比湖中那只高声大笑的潜水鸟更孤独，也不比瓦尔登湖本身更孤独。试问，孤独的瓦尔登湖又有什么伴侣呢？然而它那蔚蓝的湖水中并没有蓝色的妖魔，只有蓝色的天使。太阳是孤单的，除非有了厚厚的乌云，此时还可能会出现两个太阳，不过其中一个是假冒的。上帝是孤单的——可魔鬼则完全不孤单，它有很多很多的同伴，它总是成群结队。我不比草原上的一朵毛蕊花或蒲公英更孤独，也不比一片豆叶、一根酢浆草、一只马蝇，或者一只大黄蜂更孤独。我不比密尔溪、风向标、北极星、南风、四月的雨、一月融化的冰雪或者新房子里的第一只蜘蛛更孤独。
漫长的冬夜，大雪纷飞、北风呼啸的时候，有个老人不时来拜访，他是这里原先的主人，据说是他挖好了瓦尔登湖，铺上石路，沿湖种下松树；他给我说起许多过去和现在的故事；我们交换着对事物的意见，即使没有苹果或苹果酒，我们仍然度过了一个愉快的夜晚——这个最睿智最幽默的朋友，我非常爱他。他的行踪比格夫和瓦利还隐秘，虽然人们都认为他已不在人世，可没人能说出他埋葬在哪里。还有一位老妇人，住在我家附近，绝大多数人都看不见她，我却喜欢时而到她芬芳的百草园中散步，采些草药，听她讲讲神话故事；她有无与伦比的创造力，她的记忆能追溯到神话以前的时代，她能告诉我每个神话传说的起源，以及这些神话是根据什么事实得来，因为这些事情都发生在她年轻时候。这位老太脸色红润，精力充沛，无论什么天气和季节，她都愉快高兴，看起来她会活得比所有孩子还要长久。
大自然的纯净和恩赐难以描述——太阳和风雨、冬天和夏天——它们永远给我们送来如此多的健康和欢喜！它们和人类如此心灵相通，若是有人因正当原因而悲痛，天地都会动容，阳光变得暗淡，风儿轻声叹息，云朵流着泪水，就连树林也摇曳枝叶，在盛夏季节里换上丧服。难道我不该和大地息息相通吗？难道我自己不是绿叶和菜园的一部分吗？
什么灵丹妙药能让我们健康、宁静和满足？不是你的或者我的曾祖父的药丸，而是我们伟大的大自然曾祖母那儿随处可见的植物草药。这些灵丹妙药让她永葆青春，活得比她同时代的许多“托马斯·帕尔”还要久，他们腐烂的身体都成了她的营养。至于我的万能灵药，不是江湖郎中用冥河水和死海海水混成的药水——有时我们看到黑色大篷车上，就有很多装着这药水的玻璃瓶罐，还是让我深吸一口清晨纯洁的空气吧。清晨的空气！如果人们不愿在白日的源头畅饮它，那我们必须把它装进瓶中，摆到店里出售，好让那些没有订到黎明门票的人也能享用。但是记住，即使是放在最冰凉的地窖，也无法保存到中午，还是早点拔开瓶盖，追随曙光女神欧若拉的脚步西行。我并不崇拜老药师阿斯克勒庇俄斯的女儿健康女神海吉娅，在纪念碑上，她一手抓着毒蛇，另一只手拿着杯子，蛇不时会吮吸杯中之水；我崇拜的是赫柏，她是朱庇特的斟酒女侍，是朱诺和野莴苣的女儿，她有能让众神和凡人重获青春的能力。她可能是大地上出现过的身体最完好、最健康和最强健的少女，她走到哪儿，哪儿就是春天。
