通常我们只需要在咨询室问问患者：“你是家里的第一个、第二个，还是第三个孩子？”然后就会有线索，也可以用另外一种方法：询问早期记忆（这个问题在下一章会探讨）——这个方法很重要，因为这些记忆或早期图景，是早期生活方式得以发展的一部分，也就是我们所说的原型。当人们论及早期记忆的时候，就涉及原型。每个人都记得一些重要的东西，而那些存在于记忆中的东西往往都是很重要的。
有一些心理学学派有相反的假设，他们相信那些被人们遗忘的部分才是最重要的，但这两种观点并没有实质的区别。也许人们能够回忆起有意识的记忆，但不知道它们意味着什么——他们看不到这些记忆与当前行为的联系。所以不论我们是否强调被隐藏的或被遗忘的有意识或无意识记忆的重要性，其结果是一样的。
早期记忆的描述很有启发性。一个人也许会告诉你，小时候他的妈妈带着他和弟弟去买东西。他提到了弟弟，我们立刻能够看出这个弟弟对他很重要。他还回忆到有一次外出购物时天突然下起雨来，他的妈妈抱起他，但看到弟弟后，就把他放下，抱起弟弟。我基本可以勾画出他的生活方式：他总是觉得别人更受喜爱。我们就能够理解为什么他不能在有其他人在场时说话，因为他总是在避免，或者说希望不会被人推到注意力的中心，他对友谊也是如此：他总是认为他的朋友更喜欢别人，所以他不能建立真正的友谊。他不断地怀疑，把一些小事当成背叛或拒绝。
我们也能够看到他经历的悲剧如何阻碍了他的社交兴趣的发展。他回忆起妈妈把弟弟抱在怀里，觉得弟弟比他更受到妈妈的喜爱，并不断加深这个观点，因此经常感到压力——当觉得别人更受喜爱时，完成一些事就显得特别困难。
对于这些人来说，唯一的解决方法就是把他们完全地孤立起来，这样他们就不用和别人竞争了。有时，这样的孩子确实会幻想世界爆发灾难，他们是唯一的幸存者，因为没人比他们更有优势。我们看到他们如何让自己感觉良好，不理会逻辑、常识、事实，而是按照怀疑或私人逻辑行事。他们生活在自己的世界里，心里总想着逃避。他们与别人没有联系，也对别人不感兴趣，但不应责备他们，因为我们知道他们的思想过程是不正常的。
