自卑情结通常都跟那种认为人不会有特殊能力的想法有关。认为某些人有天赋，而别人没有的想法是一种常有的谬误，这种想法本身就是自卑情结的表现。根据个体心理学的观点，每个人都能完成任何事情，当某个男孩或女孩对这个格外绝望，并且感到不能实现某个有用的目标时，这就是一种自卑情结的标志。
自卑情结的另一个方面是相信遗传特征。如果成功真的取决于天生的能力，那么没有任何心理学家可以帮助任何人，但事实上，成功在很大程度上取决于勇气，并且心理学家的任务是要把绝望转变为希望，这能使人们鼓起勇气做出有益的努力。
有时会遇到这样的案例，16岁左右的年轻人，被学校开除后在绝望中自杀。其自杀是一种报复行为——是对社会的控告，那是个体证明自身价值的方式——就他们的个人逻辑而不是常识而言，在这种情况下，所需要的是去说服这些年轻人并给他们勇气。
我们还能举出很多别的案例。来看下这个女孩的情况：她11岁，不被家人喜欢，别的孩子更讨人喜欢，她觉得自己很多余，于是开始变得脾气暴躁，喜欢与人争斗，并且不听话。这是一个很容易分析的案例，这个女孩觉得自己不受人喜欢，开始还会争取，但后来就失去了希望。有一天她在商店里偷了东西——对个体心理学家来说，偷盗与其说是犯罪，不如说是儿童想使自己的内心变得更富有冲动的行为表现。除非一个人觉得自己贫穷否则就不太会有这样的冲动。这个女孩的偷窃行为，就是她在家里缺乏关爱并且缺乏希望的结果。儿童只有在觉得自己贫穷的时候，才会开始偷东西。他们的感觉也许并不能反映客观事实，但在心理学上，也是解释其行为的原因。
另一个案例是一个8岁的男孩：一个私生子，长得不太好看，跟养父母住在一起，养父母没有好好照顾他，也没有好好教导他。有时养母会给他一些糖果，这在他的生命里是一个欢乐的时刻。养父年龄很大，这对夫妇有自己的孩子，一个女孩，是这位养父生命中唯一的乐事，他视她为掌上明珠。男孩偷东西是因为觉得自己贫穷，想使自己变得富有；他偷东西，养父就打他，但他还是不知悔改。可能有人会认为这个孩子很勇敢，因为尽管养父打他，他还是会偷东西，但这不是事情的本质——因为他总希望能不被发现，这就不是勇敢了。
在这个案例中，那个男孩从来不知道作为家里的宝贝会是什么感受。我们必须说服他，并且给他作为集体中一员的机会，当他学会了认同别人并且能为别人考虑的时候，他就会懂得，当养父看到他偷东西以及那个小女孩看到自己的糖果不见了时的心情。在这里，我们再一次看到社会性情感的缺乏、知识的缺乏，以及勇气的缺乏是怎样一起形成了自卑情结的。
