社会适应不良的事情时有发生，我们可以通过思考边缘性的案例来研究它们的起源——存在自卑情结，但因为条件比较有利，因此并没有明显表现出来的案例，这种情结此时被隐藏了起来，或者起码有将其隐藏的倾向。如果人们没有遇到困难，他们可能看上去心满意足；但是如果仔细观察，就会发现他们实际上表达了——如果不是在语言上，起码也是在态度上——他们有自卑感的事实。这是一种自卑情结，正在遭受这种情结折磨的人们，通常一直在寻找“因为以自我为中心而给自己带来的压力”中解脱出来的方法。
很有趣的是，我们发现有些人会隐藏自己的自卑情结，而其他人则会直截了当地承认，“我很自卑”。后者通常会因为自己的坦白而感到高兴，并且会因为自己承认了但是别人没有这一点而比别人感觉良好。他们告诉自己：“我很诚实，关于我痛苦的原因我并没有说谎。”但是当他们正在坦白自己的自卑情结时，也暗示了造成其处境的生活困难或其他环境因素。他们可能会提到自己的父母或家人，会提到没有受到良好的教育，或者提到他们曾经遭遇过的事故或限制。
自卑情结可能通常会被掩盖，并用优越情结来进行补偿：这种人很自大、鲁莽、自负且势利，他们更在意外表而不是行动。这种人在早期的努力过程中，可以产生某种程度的紧张情绪，后来这被他当作所有失败的借口；他或她可能会说：“如果我没有紧张，我什么做不到啊？”这些“如果”一般都隐藏着一种自卑情结。
自卑情结也可能通过诸如狡猾、谨慎、爱卖弄学问、对遇到生活中较大问题的逃避、对那些受很多原则和规矩限制的小范围行为的追寻等特征表现出来。如果人们总是依赖于某些事情，即使自己不需要那么做，这也是自卑情结的一种标志：这种人不信任自己，他们会培养出不寻常的兴趣爱好，并且总是忙于一些琐事，比如搜集一些没用的东西；人们就这样消磨时间，并且总给自己找借口；他们过于为了无用的事情训练自己，这种训练如果持续很长时间，就会导致强迫性神经症。
