这句话的意思是说客的目的各有不同，如张仪、苏秦者为的是谋取富贵，而如子贡者，为的是排难解纷。
这时右侧又有一荆州文吏站起，嘲笑说道：“乱而不解，子贡耻诸。说而不富贵，仪、秦耻诸，你这是在以子贡自居了，难道你就没有听说过‘子贡辩智而鲁削’的故事么？”
相比谋取富贵的纵横家张仪、苏秦，排难解纷的子贡在儒生心中的形象要好不少，不过子贡人生最大的污点便是在齐国攻鲁时，不论他如何游说，齐国人只是坚持一个极为简单的观点，您说得很有道理，然而我们要的是土地，不是要听您的道理，最后大举攻鲁，直到都城十里外，重新划定两国边界。
这个故事后面被韩非子引入《五蠹》，称“子贡辩智而鲁削”，所谓的机智善辩根本不是保全国家的方法，只有提高自己的实力才是生存的正道。
周瑜闻言笑了笑，问道：“请问阁下是？”
那人傲然回道：“侍中庞季。”
“原来是说降江夏贼张虎的庞先生。”
周瑜点了点头：“偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削，这是韩非《五蠹》中的话。韩非在后边总结地说道：‘以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。”
“我久闻先生的大名，乃荆州名士，文名四方，若按照韩非的‘五蠹’来说，那么先生亦位列其中，先生所学儒家经典，所师圣人之言，亦皆无用也，先生认同韩非子的“子贡辩智而鲁削”，莫非也赞成其的看法，儒生乃五蠹之一么？”
庞季哑然。无言以对。
周瑜又说道：“韩非之言，乃是有辱斯文。‘子贡削鲁’，其事之真假，姑且不言。就算确有其事，‘子贡说齐而不行’。但是，却又有前贤言道，‘子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越’。是何理也？”
就算韩非子说的都是事实，子贡确实虽经出使而不行，导致了“削鲁”的后果，但是他却也的确有过“存鲁”的成绩，这又是为什么呢？
这时，殿上诸人没有再起来质疑，而皆是聚精会神，听他解释。
周瑜环顾诸人，顿了一顿，才又说道：“无它，利字使然。乱世之年，人皆图利。子贡之存鲁，确有利与敌国，故此，其能说动敌国，实现‘存鲁’。子贡之削鲁，确无利与齐国，故此，他说不动齐国，致使‘削鲁’。”
子贡的出使，尽管其最根本之目的，是为了保全鲁国，但是按照他的计策，也确实造成了“强晋、霸越”的附带作用。也就是说，他的计策在“存鲁”之余，也确实存在有帮助敌国的一面。这也就是为什么他能够说动敌国，最终实现成功“存鲁”的原因。既利己，又利人。
周瑜又向刘表拱手说道：“子贡是春秋时候的贤人，刘公今日据有天下之腹，春秋时皆为楚地，请问刘公，请问诸君，若论形势，昔日楚国的最大强敌又是何人？”
有人答道：“一部春秋，半言晋楚，春秋之时，楚国的强敌自然是晋国了。”
“不错。”周瑜颔首，又问道：“那么后面三家分晋之后，楚国在战国时的强敌又成了谁人？”
“自然是齐国和魏国了。”
“那么谁是今日的魏国？”周瑜耸立在刘表面前，眼神迫人地问道：“谁又是今日的齐国，刘公想必心知肚明。”
“而瑜方才所言的灾祸，便应在此二处！”
魏国自不必说，说的是正是如今占据豫州北部、司隶，乃至兖州的曹操，其版图几乎就是当初缩小版的魏国，至于占据山东和河北东南部的齐国...刘表神色阴晴不定了好一会，抬目望向周瑜，沉声问道：“贤侄说的另一处，莫不是袁绍？”
“正是！”
周瑜朗声道：“刘公，袁绍之子袁谭已据临淄近年，其狼子野心，可谓昭然若揭！一旦解决北面的公孙蓟侯，冀州强弩必将大举南下！”
“彼若南下，徐州必然首当其冲，徐州一旦有失，袁本初席卷之势便成，扬州亦不可保，请问刘公，一旦扬州亦落入袁绍的掌握，请问他的下一步，又会如何行止？难道会因刘公的海内贤名，宗室身份，就裹足不前了？”
