荆楚之地，人情好扰，民性悍勇，加上四周因战乱而骇震，贼众又互相煽动生事，本是甚为尚武，但自刘表为州牧以来，重文尊儒，广立官学，在令得境内恢复端靖的同时，风气亦为之一变，尤其近年时局愈发混乱，诸侯争斗不休，士子们心郁难耐，既恨乱臣不良，又怜国祚不幸，时不时便要约上亲朋嘉宾，闻香饮酒，暗贬时政，兴浓至兴尽归，大有昔日战国齐国的清流风仪。
“正因世道艰难，吾辈更当砥砺前行，正所谓天行健，君子应自强不息。”
一个青年文士慷慨说道：“便如文举公的此作，幸托不肖躯，且当猛虎步。安能苦一身，与世同举厝。情辞之悲慷怜悯，令人扼腕叹息，当浮一杯浊酒，以慰心伤。”
评诗者姓韩名嵩，字德高，乃豫州义阳人，少好学，贫不改志。因见天下将大乱，遂与好友数人隐居郦西山中。后事刘表为别驾，转从事中郎。
“诗由意生，足见孔国相忧国忧民之心，只可惜天不假年，竟遭贼寇吴胜所害！”
另一个文士接口说道，此人明叫伊籍，为刘表帐下主簿，他说的乃是年初时徐州军攻北海国，吴胜身先士卒，先登破城，随后将孔融一刀枭首。
伊籍素以雍容风议著称，如这般口出不逊实属少见，由此便能看出其对吴胜如何厌憎了。
听到这话，主位上的刘表眉头微微一皱，淡淡地道：“沙场争锋，胜负各安天命，机伯此言便误了，何况此清谈之时，正当畅谈豪饮，何必去论议外人是非？”
“再说吴胜为徐州大将，而王御寇与吾互为盟友，日后少不得互通往来，遣派使者之事，君长于辩才，正是合适人选，若是带着此等偏见，吾岂敢让你前去出使？”
“主公所言甚是。”
一旁的蔡瑁指了指伊籍笑道：“机伯口误，当满杯自罚。”
话音落，自有美婢持壶上前，众人举杯饮毕，刘表转目另一中年人，“庞德公，吾昨日听到南郡太守回报，士元贤侄至今未曾上任，却是何故？”
中年人正是襄阳名士，本地世家庞氏的家主庞德公，闻言连忙拱手回道：“禀州牧，吾侄数月前便已离家前往外地访友，收到州牧的任命后，吾已派人快马传书催其返回，想来是因江东战乱耽搁了行程，故才至今未归，自也无法去南郡赴任功曹。”
“原来如此。”
刘表似笑非笑地看了庞德公一眼，点了点头：“吾还以为是庞贤侄认为这功曹位卑职低，不愿屈就呢，其实士元之才，吾亦久闻，岂有不重用的道理，只要他留在荆州，早晚必会委以重任。”
“吾侄生于斯长于斯，为州牧效力乃是天经地义。”
庞德公一本正经地道：“再说当今天下，袁绍跋扈异常，与蓟侯私战不休，曹操阉宦之后，其身不正，唯有州牧乃我汉室宗亲，兼得兵强马壮，不仅吾侄，吾家，如今海内群贤谁人不知，匡扶汉室，拯救黎民的千秋功业，舍州牧外，再无他人也。”
即便猜到对方的这番陈词虽是慷慨，却未必有多少真心，刘表还是颇为享用，面上露出了欣然的笑容，“公过誉也，其实幼帝如今身在许都，吾亦颇为心忧，辗转难眠，想那曹孟德何许人也...”
话未讲完，却听一旁的蔡瑁笑道：‘主公方才还说畅谈豪饮，莫论是非呢，怎地这会却主动提及外人呢，这岂非辜负了今日之良辰美景？”
“德珪所言有理。”
一个臣子竟敢打断自家发言，这等在徐州绝对不可能出现的事情，刘表却似习以为常似的，竟是毫不动怒，反而哈哈一笑，“吾当自罚三杯。”
又顾盼左右，言笑晏晏道：“诸君，且满杯，再饮！”
正在此时，府上管事蹑手蹑脚地走进林苑，先是看了眼刘表，迟疑了片刻，又换了方向，走到侧席蔡瑁的对面，微微使了个眼色。
眼见这一幕，蔡瑁心中一动，未曾立即起身，等了片刻，待众人喝的愈发酒酣意兴时，方才蹑手蹑脚地起身走出亭阁。
两人一前一后走到另一处偏静地方，蔡瑁方才转身问道：“何事？”
“门外有客求见。”管事一边躬身细声回道，一边递上谒贴。
“客人？是北面来的吗？”
