曹操沉吟半晌，微微颔首：“那就是还有半年时间给咱们准备。”
“半年时间，说短不短，说长却也不长。”一旁的程昱接口道：“至于袁绍如是来犯，会选择哪条路线，则要看其如何看待主公了。”
“此话怎讲？”
“袁绍若视主公为大敌，自会徐徐图之，稳打稳扎，由北自南，先克兖州，将东郡，陈留等地一一占领，之后再行西进，迫近颍川。”
程昱道：“若是自视甚高，骄矜轻敌，便会选择速战速决，毕其功于一役，那么大抵便是从邺城直接发兵，过河内而下河南，绕过陈留，直逼许都！”
此时司马懿已在曹操的示意下摆开地图，程昱说话时，曹操正用笔杆划拉着几案上的地图，闻言嘲讽似地笑了笑：
“本初兄何曾将我放在眼里？想当然便以为一旦动兵，便可手到擒来！”
“若按仲德所言，他应会选择第二条路线。”
“既如此，臣斗胆谏言，”程昱微微躬身，“主公当尽快去做两件事情。”
“曹操侧目程昱：“哪两件事？“
“其一，先将河内郡收入囊中。”
“河内太守张杨素与主公不睦，当初吕布攻兖州时，其便率军前往东市，遥与吕布成掎角之势，若是袁绍来犯，张扬必会尾附其后，若不提前解决，必为隐患！”
“言之有理。”
曹操拍案喝道：“本将早就瞧这厮不甚顺眼了，无德无能之辈，凭着一点微末功劳便敢窃据司马之位，古人云，德不配位，必有灾殃，正当应在今日！”
“至于第二件事么，便是外结强援。“
程昱道：“袁绍此番进攻公孙瓒，已举得步卒八万，骑军一万，他日来犯主公，这数目恐会更多不少，若不能借得外力，单凭我军一己之力前去御敌，怕会是力有未逮。”
“唔...“
自家实力如何，曹操自然十分清楚，一时沉默不语，好半晌方才问道：“然则仲德以为我当去何处求援？”
程昱轻抚唇下长须，微眯着眼，指着地图西北角道：“自然是这里了！”
“凉州？”
曹操闻言一怔，旋即反应过来，脱口便道：“韩遂？”
“正是镇西将军。”
韩遂，字文约，凉州金城郡人，说起来这个人的人生其实颇具有传奇性。
他原本是凉州从事，中平元年（184年），羌人北宫伯玉反叛，侵略边疆，韩遂兵败被俘。
这原本不算什么，当俘虏有什么稀奇的？
可问题是谁也不知道（因为史书没记载），韩遂这俘虏做着做着，没几年却摇身一变，做了羌人的首领了。
从阶下囚逆袭成了人上人，这个逆袭逆的，着实有些不可思议。
也是从这时开始，韩遂的名字开始真正变得响亮。
中平二年（185年），韩遂和边章率领数万骑兵打着诛杀宦官的旗号入寇三辅，侵逼园陵，帝京登时惶怖，汉灵帝急忙遣左车骑将军皇甫嵩及中郎将董卓征讨，结果不仅没有平息叛乱，反而让韩遂等人的实力进一步扩大，拥有十万之众，天下为之震动。
中平四年（187年），韩遂发动兵变，将羌人里的另外几个首领，边章、李文侯以及北宫伯玉悉数斩杀，正式成为了羌人唯一的带头大哥，又再次掀起叛乱，进军包围陇西，扶风人马腾也同时响应，两人合兵攻掠三辅，声势浩大。
后面不知为何，韩遂和马腾突然闹翻（后世分析，极可能是韩遂又想玩一次内部火拼，吞并马腾的部曲，结果未遂。）继而互相攻杀，于是势力逐渐衰弱，至初平三年，两人分别率众归降朝廷，任命韩遂为镇西将军，遣还凉州，马腾任征西将军，驻军郿。
兴平元年，马腾从凉州来朝，向李傕不知提了一个什么样的私人要求，结果李傕没有答应，马腾勃然大怒，回到驻地后立刻发兵进攻长安。
这时听到消息的韩遂颇为仗义，关键时刻以德报怨，表示大家都是凉州人，应当一致对外，立刻带兵来给马腾助阵。
虽然最后还是吃了败仗，马腾却很是感激，两人不仅恢复了曾经的友善关系，甚至还结成异姓兄弟。
也便是从这一年起，韩遂正式成为割据凉州的土皇帝，虽然三国演义里老是把马腾排在韩遂前面，但此时无论兵马势力，乃至资历声望，韩遂才是真正的大哥。
