自古沙场军功之最，莫过于先登、斩将、夺旗三者。
先登能被推为首功，是因为攻坚战本就是伤亡最为惨烈的战役，首先在靠近城墙之前，他们就要不断遭受弓矢、床弩和投石机等器械的猛烈打击，这个过程中还有湍急的护城河，守方布下的陷阱等等威胁，就算成功到达城墙之下，也要面临如何爬上城头，占住城头，继而打开城门等多重考验。
限于科技上的落后，对于攻城方而言攀爬城头的方法只有两个，云梯和垒坡，但后者其实也只适用那种裹挟大量流民的起义军，所以正规军们其实只有一个法子，便是云梯。
但用云梯攀爬也是非常冒险的，仅仅是在正面，除了弓矢之外，还会面临滚木、礌石和金汁的倾泻。
尤其是金汁，因为它由粪便和毒药调制而成，守城的军队会把它用烈火煮开，然而装在罐子中。面对攀登云梯的士兵，他们会将其泼在下方，而攻城的士兵只要沾一下就会被烫的皮开肉绽，就算所幸被救回，也会因为伤口重复交叉感染而不治身亡。
这样大的危险之下，想要将士们能主动奋勇登上城头，自然只能选择给与极高的回报了。
韩非子就曾说过：“秦之攻城，有能先登者，皆赐高爵、上田宅。故人争登，无何坚城，秦皆能破。”
后世皆以此效仿，如西汉的两大开国功臣樊哙和周勃，便屡次获得过先登之功，三国时的曹魏名将乐进也被称为“先登之王”，“其在濮阳破布，在雍丘破超，于苦县击破蕤，破袁谭于南皮之役，皆有先登之功。”。
可以说就是靠着先登从最低级别的军官累升为“五子良将”之一。
相比之下，斩将和夺旗却又有些不同，若按战后功勋赏赐来说，斩将自然胜过夺旗，可论起对战场胜负的实际影响，其实夺旗的效果更大一些。
因为后者更容易打击敌人的士气，造成敌人阵型的混乱。......守军有了防备，又架着雨棚燃起浓烟，阻挡了凌曹的视野，难以冲入，便是遮掩口鼻也不可久战，若要速战速决，便得想法子造成对面的混乱，
而方才退出缺口之前，凌操留意到了一面将旗，便想到了这个法子。
他令兵卒们脱下衣服撕裂成条，再用地上的积水浸湿，然后分发众人，系在面上，不多时几百人准备妥当，或疏或密的散落站在雨中，不管赤膊抑或重铠，全都握紧了兵器，哪怕因为布条蒙住了脸看不到表情，单看那些投射过来的眼神，凌操便能感觉出杀气腾腾，不由颇为满意：军心可用也！
“分成两队，”
凌操举起长刀，沉声喝道：“一路跟着我冲，一路从左边走。”
话音刚落，便振臂当先，再次冲入烟里。
再一次闯入城中，纵有布条的遮掩，凌操依旧被带着辛辣的烟雾此计的双眼刺痛，只是此时却顾不得了，他身形本就高大，又是一马当先，刚刚停下脚步耳边便传来“飕飕”响声，旋即十几只箭矢已迎面招呼过来。
凌操一边舞刀护住身子，一边继续半弯着腰，快步急冲，偷空往后瞧了眼，影影绰绰，自家儿郎们紧随其后。
守卒射出的箭矢很密集，暂时没有射中凌操，不代表也射不中其它的孙策军，只听得闷哼、惨叫不断，只听得凌操面皮直抽，他对自己的手下颇有自信，若是射中一些肩手部位，绝不至于在敌人面前这般示弱，既然发出惨叫，必然是射中了面颊或者其他要害。
也就是说这么一会功夫，已死伤十几人了...虽然心疼的直欲滴血，凌操的动作却愈发快了，眼见深入烟雾几十步了，眼睛传来的疼痛钻心一般，他一咬牙发狠，直接便阖上眼帘，凭着
凭着感觉继续往前奔跑，一边挥刀做盾，阻挡弓矢。
不时有重物坠地，掉在他的身边两侧，也不知是墙内守卒施放出来的甚么武器，又或者城头上跌落下来的敌我士卒尸体，正好有一个绊住了他，凌操脚本一个踉跄，眼见便要摔倒，他却顺势顺势往前一扑，单手按地，接着跃起，动作剧烈之下，先前只经过简单包扎的伤口再次崩裂，鲜血浸透出来，凌操却好似半点疼也感觉不到，继续如出闸猛虎般往前直冲。
