公元1518年，王阳明出任南赣省长。他在任上做了很多事，其中在教育上尤其可圈可点。他不断完善乡规民约，兴办学校，培训教师，还亲自制定儿童教育的基本原则。
因为是个教育专家，他真切看到了教育的弊端。根据调查研究，他认为，近代的儿童教育，大部分的学校每天只知道督促句读课业，不重视道德及人文素质的培养。而且，有许多做法还非常过分：老师对待学生，稍不满意就绳捆鞭打，像囚犯一样对待；学生把学校看成是监狱而不愿去，把老师和长辈当作强盗而不想见。这样做更有严重的后果，学生们以各种形式消极学习甚至公开对抗：他们窥伺，逃避，掩盖，玩游戏，作假，掩饰，说谎，极度地顽皮。
王阳明清楚地知道，这样教育的后果是极其可怕的。他在内心有坚定的教育理念，他觉得儿童的天性是喜欢玩乐而害怕约束，这就像草木刚刚开始萌芽，让它舒展地生长就能很快枝条发达，如果摧残压抑，它就会枯萎衰败。教育孩子就要顺着他们的天性，不断鼓励，使他们心中愉快，他们就会不断进步。这就好像春风细雨滋润花木，花木没有不萌芽生长的。如果花木遭遇冰霜侵袭，就会生机萧条，一天天枯萎。
所以，王阳明的教育主张很简洁，就是要顺应孩子们的天性而引导。比如他认为：让孩子们吟诗唱歌，不仅是开发他们的志向和兴趣，还能在歌咏中消耗他们多余的精力，而且，在音律中可以抒发他们的抑郁和不快；让孩子们学习礼仪，不但可以严肃仪表，还可以在打恭作揖中活动血脉，在叩拜屈伸中强筋健骨；即便是教导他们读书，也要在反复研讨中存养心性，在抑扬顿挫的朗诵中弘扬志向。
《传习录·训蒙大意示教读刘伯颂等》
□大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检，如草木之始萌芽，舒畅之则条达，摧挠之则衰痿。今教童子，必使其趋向鼓舞，中心喜悦，则其进自不能已。譬之时雨春风，霑被卉木，莫不萌动发越，自然日长月化。若冰霜剥落，则生意萧索，日就枯槁矣。故凡诱之歌诗者，非但发其志意而已，亦所以泄其跳号呼啸于咏歌，宣其幽抑结滞于音节也。导之习礼者，非但肃其威仪而已，亦所以周旋揖让而动**其血脉，拜起屈伸而固束其筋骸也。讽之读书者，非但开其知觉而已，亦所以沉潜反复而存其心，抑扬讽诵以宣其志也。凡此皆所以顺导其志意，调理其性情，潜消其鄙吝，默化其粗顽，日使之渐于礼义而不苦其难，入于中和而不知其故。是盖先王立教之微意也。
他甚至给出了很详细而科学的教案，学校和教师照着教就可以了。
我们来观察体验一下。
《传习录·教约》
□每日清晨，诸生参揖毕，教读以次遍询诸生：在家所以爱亲敬长之心，得无懈忽，未能真切否？温凊定省之仪，得无亏缺，未能实践否？往来街衢，步趋礼节，得无**，未能谨饰否？一应言行心术，得无欺妄非僻，未能忠信笃敬否？诸童子务要各以实对，有则改之，无则加勉。教读复随时就事，曲加诲谕开发，然后各退，就席肄业。
每日工夫，先考德，次背书诵书，次习礼或作课仿，次复诵书讲书，次歌诗。凡习礼歌诗之类，皆所以常存童子之心，使其乐习不倦，而无暇及于邪僻。教者如此，则知所施矣。虽然，此其大略也，『神而明之，则存乎其人。』
