“嗯，正是此理，你找个机会，探探他的口风。”
刘槿安第二天就兴冲冲地去找徐章说了这事。
徐章听完，认真想了想，他自己确实有印书的需求，也琢磨过改进印刷，但独自开坊，资金、人手都是问题。若能与知根知底的刘家合作，无疑是条好路子。
“伯父有此意，学生感激不尽。只是这印书一行，学生虽有些想法，于具体经营却生疏得很。”
“哎，徐兄放心！经营的事儿我家来操持，你只管把握住书稿来源，还有你那些改进印刷的法子就行！”刘槿安拍着胸脯保证说道。
两边都有诚意，事情很快就定了下来。刘家出大头，负责找场地、购备物料、招募工匠；徐章以技术和部分资金入股，主要负责书稿筹措、内容把关，并尝试对印刷工艺进行改良。
书坊选址就在离府学不远的一条清静巷子里，租了个带后院的小二层楼。前面是铺面，后面是刻版、印刷和装订的工坊。
基本的雕版印刷器具很快备齐了，但徐章看着工匠们一个字一个字地在木板上刻反字，不仅费时费力。
一旦刻错或需要修改，整块版就可能废掉，效率实在太低。他不由得又想起了之前模糊有过念头的“活字”想法。
单纯的单字雕刻，前人并非没有尝试，但固版、施墨一直是个难题，印出来的效果往往不佳，成本也不比雕版低多少。
“关键在于如何让这些散字又快又准地固定成版，并且上墨均匀……”他喃喃自语说道。
徐章也用蜂蜡混合松香来粘合，但天热易软，天冷易脆，效果不是很稳定。
就在他一筹莫展的时候，他碰巧路过铁匠铺，看到铁匠正在铸造农具，融化的铁水倒入范模，冷却后便成型，他心中一动，立刻去找刘槿安，说了个想法。
“我们可否用铜来铸造字模？单个字模是阳文反字，大小、高低完全一致。再打造一个带有格子的铁板作为版框。
排版时，将字模依序放入铁板格内，然后用一种……嗯，类似松香、蜡和纸灰混合的黏合剂，趁热浇注在铁板背面，冷却后便能将整版字模牢牢固定。
印完后，加热铁板，黏合剂融化，字模便可取下重复使用。”
刘槿安听得一头雾水，反问道：“铜铸字模？铁板？这……这投入可不小啊！”
“初期投入是大，但字模一旦铸成，便可反复使用，排版灵活，修改方便，往远了看，那倒是比每印一页都要重新刻整块木版，要省时省力得多！
尤其适合印刷那些页数多、需要不断修订增补的书籍，比如咱们准备做的农书、范文，乃至官府文书！”
徐章越说越兴奋，随后拿起炭笔在纸上画起了示意图。
刘槿安看着那虽然粗糙但逻辑清晰的图样，说道：“成，我回去跟我爹说，你这想法值得一试。”
“行。”
刘槿安赶紧回到家，跟父亲说了一番徐章所说的事情。
刘父听了儿子的转述，便要亲自见徐章，跟着儿子找上了徐章谈话。
经过一番阔谈后，刘父最终拍板，拨出专款，支持徐章试验这“活字排版改良法”。
铸造铜字模是首要难关，徐章画了标准字样和字模尺寸图，找了好几家铜匠铺，费了不少口舌，才有一家愿意接这“怪活”。
反复试了几次，调整了铜锡比例，总算铸出了一批大小、高低完全统一的铜字模，字迹清晰，耐磨性也比木字好得多。
打造带格铁板相对容易。最难的是调配那固定字模的黏合剂。徐章和工匠试了多种配方，不是粘不牢，就是冷却后太脆容易散，或者加热后难以完全融化影响下次使用。
折腾了快半个月，浪费了不少材料，才最终确定了一个以松香为主，混合少量蜂蜡和极细纸灰的配方，冷却后硬度适中，加热融化也彻底。
第一次正式试验排版，选了一篇百来字的短文。工匠们按照徐章写的稿子，从字盘里拣出相应的铜字模，小心地排入铁板格内。
然后加热另一块备用的铁板，将黏合剂块放上去融化，迅速浇注到排好字的铁板背面。
等待冷却的时间里，众人都屏住了呼吸。徐章心里也七上八下。
终于，黏合剂凝固了，工匠试着轻轻晃动铁板，字模纹丝不动！紧接着就是上墨，覆纸，刷印。
