他出手阔绰，很快在身边聚拢了一帮纨绔子弟。酒酣耳热时，总有人“不经意”提起：“徐解元学问是好，就是待人冷淡了些。”
“何止冷淡！我听说他组了个什么学社，专挑寒门子弟，这不是结党营私是什么？”
这些流言渐渐在士林传开，虽没人敢当面质疑徐章，但暗地里确实动摇了一些人的看法。有老成持重的官员私下提醒徐章说道：“树大招风，解元还需谨慎些。”
徐章闻言只是笑笑，他这些日子正带着“务实学社”的成员在城西矿场考察，哪有闲心理会这些闲言碎语。
这日他们下到矿洞深处，昏暗的油灯下，矿工们赤着上身，汗水在煤灰覆盖的皮肤上冲出一道道沟壑。
徐章蹲在一个老矿工身边，看他一锤一锤地敲打岩壁。
徐章仔细询问了矿洞的支撑结构，又在随身携带的本子上画着什么。
几个学社成员面面相觑，他们原以为徐章只是来做做样子，没想到他真钻到这种地方来。
等记录完后，徐章回到住处开始撰写《矿业安全与效率疏》。
刘槿安帮他整理资料时看得心惊肉跳，急忙问道：“这些疏稿当真？”
“每个数字都核实过三遍，矿工死亡率比边关将士还高，不该如此。”
就在疏稿即将完成时，城西突然传来噩耗，最大的一处矿场塌了！
徐章当即带着学社成员赶去现场，只见乱石堆积如山，妇孺的哭喊声撕心裂肺。州判亲自坐镇指挥，可官兵们对着堆积如山的巨石束手无策。
徐章观察片刻后急忙阻拦道：“不能乱挖！这样会引发二次坍塌。”
他让人找来几根长木，按照矿洞走向搭起三角支架。又指挥官兵沿着岩壁缓缓掘进，每进一步都要加固顶棚。
这些方法闻所未闻，州判将信将疑，可见救援进度确实快了，也就由他去了。
两个时辰后，第一波幸存者被救出，当矿工们相互搀扶着走出废墟时，等在外面的家属哭成一团。
有个少年跪在徐章面前连连磕头说道：“多谢解元老爷！我爹说要不是您教的法子，他们早就没命了！”
“没事就好。”徐章忙扶起少年，点头说道。
这场意外让《矿业安全与效率疏》还未呈递就名动州城。更让人称奇的是，徐章在疏稿中提出的种种改进措施，竟与他在救援时使用的方法一脉相承。
“实学之妙，竟至于斯！”知府大人拍案惊叹。他原本对徐章组织的学社不甚在意，如今却主动提出要拨银资助。
矿场救人一事很快传开，徐章在民间声望大涨。
矿工们凑钱打了一块“泽被乡梓”的匾额，由几位乡绅抬着送到徐章住处。这事传到韩铮耳中，他特意引荐了一位漕帮元老与徐章相识。
那元老须发皆白，说话却中气十足，考校了徐章几个漕运问题后，满意地捋须笑道：“后生可畏。”竟将珍藏的《漕河水利全图》借予徐章研究。
徐章如获至宝，连夜研读图卷，发现图中标注着一条前朝废弃的隐秘水道。
他结合这些日子考察的地理知识，重新规划出一条可避开水匪频发河段的新航线。
谁知楚家探知徐章在研究新航线，楚云廷急忙找上父亲说道：“若能抢先注册专利，漕运利润尽入我囊中！”
楚老爷听罢当即派人买通漕运衙门官员。
徐章得知消息时，楚家已经准备递交文书。他连夜找到韩铮，二人带着航线图直奔漕帮总舵。
总舵主验看过图卷，当场拍板说到：“此路当由漕帮备案！”
次日楚家人赶到衙门时，航线图早已在漕帮名下备了案。
楚云廷气得摔碎茶盏大怒道：“又让这乡下小子抢先一步！”
而徐章经此一事，不仅在读书人中声望日隆，在漕帮与矿工间也深受爱戴。那些曾经质疑他结党的流言，在实打实的功绩面前不攻自破。
连当初提醒过他的官员也改口赞道：“徐解元这是真真切切在为百姓做事啊！”
而楚云廷自从重返州学后，身边总围着几个跟班，时不时就要议论一番“重农抑商”的老调。
这日讲学，博士刚讲到《盐铁论》，楚云廷便起身发言道：“学生以为，商贾不事生产，专营投机取巧之事，实乃国之蛀虫。当严加限制，以防伤农。”
