“老伯，您这年纪不该来干这重活啊。”徐章上前说道。
老汉抹了把汗，哽咽道：“没办法啊大人，家里就剩我们爷仨了，不出来干活就没饭吃。”
徐章心里一酸，想了想说道：“这样吧，明天您别来这儿了，去粥棚那边帮忙看管灶火，工钱一样算。”
他又注意到流民中有些妇女无所事事，便让人买来一批粗布和针线，组织她们缝制麻袋和简单衣物，按件计酬。这样一来，几乎所有人都能找到力所能及的活计。
然而问题还是接踵而至。流民数量远远超出预期，原本准备的粮食很快就见了底。更麻烦的是，天气转凉，不少人染上了风寒，药材开始紧缺。
这天深夜，徐章还在书坊里核算物资，刘槿安急匆匆跑来说道：“不好了，城西安置点有人闹事，说是发的粥太稀，根本吃不饱。”
徐章放下账本，急忙说道：“走，去看看。”
到了城西，果然看见一群流民围在粥棚前吵嚷。见徐章来了，众人安静下来，但脸上都带着不满。
一个中年汉子站出来说道：“解元公，不是我们不懂规矩，可这粥一天比一天稀，干的活却一点没少，这谁受得了？”
徐章舀起一勺粥看了看，确实稀得能照见人影。
他转身问负责的这个衙役说道：“怎么回事？”
衙役苦着脸说道：“粮食不够啊解元公，仓里就剩那么点了，不加点水，明天就得断粮。”
徐章沉默片刻，突然对众人说道：“诸位乡亲，是我徐章考虑不周。这样，从明天起，我章实书坊所有人，包括我在内，每天的伙食和大家都一样。大家吃什么，我们就吃什么！”
这话一出，流民们都愣住了。
那中年汉子迟疑道：“解元公，这……这怎么行……”
“怎么不行？大家都是人，都要吃饭。既然粮食不够，那就一起挨饿。但我向大家保证，最迟后天，一定会有新粮食运到！”
回到书坊，徐章立刻让秦玉把家里的存粮都搬出来，又派人去相熟的米行赊欠。韩铮也动用漕帮的关系，从邻省紧急调运了一批粮食。
两天后，当十几辆满载粮食的马车驶进白州城时，流民中爆发出一阵欢呼。那个曾经闹事的中年汉子红着脸找到徐章说道：“解元公，对不住，那天是我们太急躁了……”
徐章拍拍他肩膀说道：“不必道歉，换做是我，也会着急。”
经过这件事，流民们对徐章更加信服，安置点的秩序也好了很多。然而徐章知道，这还只是开始。随着天气越来越冷，御寒的衣物、防治疫病的药材，都是亟待解决的问题。
更让他忧心的是，巡抚衙门传来消息，朝廷的赈灾款项至少要一个月后才能拨付到位。而眼下州府的库银已经所剩无几。
这天晚上，徐章独自在书坊后院踱步。秦玉端着一碗热汤过来说道：“先歇会儿吧，你都忙了一天了。”
徐章接过汤碗，说道：“我在想，能不能再找些赚钱的门路，光靠募捐不是长久之计。”
秦玉想了想，说道：“咱们书坊最近不是印了一批《大顺礼制述要》吗？听说在省城卖得不错，能不能先把那边的货款收回来应急？”
“这倒是个办法！明天我就派人去省城催款。”
正说着，韩铮和刘槿安也来了。四人围坐在一起，商量接下来的安排。
刘槿安提议：“流民中有些识文断字的，我考察过了，有几个底子不错。不如让他们帮着抄写文书，既能减轻咱们的人手压力，也能给他们多一份收入。”
韩铮则说：“漕帮最近接了一批运送木材的活儿，我打算多招些流民中的劳力，工钱开得比平时高一点。”
徐章点头说道：“这些主意都好。咱们就是要让流民们看到希望，知道只要肯干活，就能活下去。”
接下来的日子，在徐章的统筹下，各项赈灾事务有条不紊地进行着。修缮官道的工程进展顺利，预计能提前完工；安置点的疫病也得到了控制，没有再蔓延。
一个月后，当朝廷的赈灾银两终于拨付到位时，白州境内的流民安置已经初见成效。
巡抚大人亲自来到安置点视察，看到流民们虽然生活清苦，但精神面貌尚好，工地秩序井然，不禁连连点头。
