徐章揉了揉发酸的手腕，笑道：“老师教导用心，我不敢懈怠。”
刘槿安凑近了些，低声道：“听说前几天楚云廷他爹，想通过关系拜会崔阁老，连门都没进去。你现在可是崔阁老跟前唯一的弟子，这份际遇，真是羡煞旁人。”
徐章正色道：“老师收我为徒，是让我读书明理，不是拿来炫耀的，这些话以后别说了。”
刘槿安见他认真，忙收起玩笑神色说道：“是我失言，不过说真的，徐兄，我感觉你自从拜师后，整个人都不一样了。
具体哪儿不一样我也说不上来，就是……感觉更沉稳了，看事情也更深了。”
徐章微微一愣，他自己倒没太多感觉，只是觉得跟着老师学了这些时日，眼界开阔了许多，以往许多想不明白的事情，现在似乎能窥见一些背后的脉络了。
他想起还有些册子没看，便对刘槿安道：“我还要书要看。”
刘槿安识趣地告辞。送走他后，徐章重新坐回案前，看着自己写好的条陈，又想起老师平日教导，提笔蘸墨，在末尾添了几句关于推行盐政改革可能遇到的阻力及应对建议。
刘槿安走后，徐章又仔细修改了一遍盐政条陈，直到深夜才睡下。
第二天去崔府，崔阁老看了他的条陈，没说什么，只是让他把上次布置的《漕运梗阻应对疏》再修改补充。
这样的日子过了两个多月，徐章拼命汲取着知识，这期间，县令师兄来找过他一次，说是乡试在即，州学那边有了消息。
因着崔阁老弟子的身份，加上徐章之前在诗会和献图时的表现，学政大人特批，准许他破格参加州学的入学试。
这消息让秦玉又喜又忧，喜的是儿子有了更好的前程，忧的是州学花销大，离家又远。徐章安慰道：“娘，州学有廪膳补贴，够我吃用了，而且老师也说了，让我去见识见识。”
崔阁老确实这么说了，还额外给了他十两银子做盘缠，徐章推辞不过，只得收下。临走前，崔阁老交代道：“州学藏龙卧虎，多看多听，少说多做。”
徐章记在心里，收拾好行装，告别母亲和老师，他跟着县里押送税银的车队一起上了路。路上走了五六天，终于到了州城。
州学果然气派，青砖黑瓦，占地极广。门口两尊石狮子，比县衙门口的还高大。徐章递上文书，门房查验后，领他去见了学正。
学正是个瘦高个儿的中年人，知道他是崔阁老弟子，态度很和蔼，安排他住进了甲字斋。
斋舍是两人一间，同屋的是个来自邻县的学子，叫孙焕，家里是开绸缎庄的，为人很热情。见徐章行李简单，还主动借了他一套铺盖。
安顿下来没几天，就是州学的首次月课。月课在明伦堂举行，由学政大人亲自主持。题目是《论钱法与物价平准》。
这题目正撞在徐章擅长的领域。
他在崔阁老那里读了不少历代食货志，又结合自己平日观察，早就对钱重物轻、物价腾跃的现象有过思考。当下也不慌张，略一思索，便提笔写了起来。
他从本朝开国时的钱法讲起，谈到铜钱与白银的比价变动，又分析谷贱伤农、米贵伤民的怪圈。
写到关键处，他大胆提出，单靠严刑峻法压制物价是行不通的，须得官府设立常平仓，在粮贱时收购，粮贵时抛售，以此平抑粮价；同时整顿钱法，规范银钱兑换，打击私铸……
他越写越顺，不仅引经据典，还举了几个亲眼所见的例子。比如县里前年粮价暴跌，农民被迫贱卖新谷，到了青黄不接时又不得不高价买粮，一年辛苦尽付东流。
写完时，堂内已经有不少学子交卷。徐章检查一遍，也起身交了。
学政大人当场阅卷。看到徐章的卷子时，他起初只是随意浏览，看着看着就坐直了身子，读到后面，忍不住说道：“好！”
这一声把满堂学子都惊动了，学政大人意识到失态，轻咳一声，看向徐章：“你就是徐章？崔公新收的弟子？”
徐章起身行礼道：“学生正是。”
学政点点头，对众人道：“徐生此文，洞见症结，所提平准之策，兼顾钱法与民情，非纸上空谈。诸位当共勉之。”
这话一出，满堂哗然，学政大人是出了名的严苛，能得他一句“尚可”已属难得，今日竟如此盛赞一个新生。
