徐章握了握拳，又松开，他想起老师的叮嘱，强压下火气说道：“清者自清。若无他事，恕不奉陪。”说完，他侧身从两人中间穿过，径直上了藏书楼。
那两人在他身后骂了几句，见徐章不理，也悻悻地走了。
徐章在藏书楼待了一个下午，借了几本老师书单上提到的《州郡财税录》和《漕运通考》。
回到斋舍时，孙焕说道：“刚才有人来找你，说是‘楚兄’做东，在醉风楼设宴，请同乡学子一聚，让你务必赏光。”
徐章皱眉，楚云廷会这么好心？他本能地想拒绝。
孙焕劝道：“徐兄，我知道你跟楚云廷可能有些不快。但同乡之谊，面子上总要过得去。而且我听说，今晚柳河东先生的侄子也会去。”
柳河东？徐章心下一动。那是北方有名的大儒，学问渊博，尤精经世致用之学。他早就听说过柳公大名，若能有机会请教……
犹豫片刻，徐章决定还是去一趟，他倒要看看，楚云廷葫芦里卖的什么药。
醉风楼是州城最贵的酒楼。徐章到的时候，雅间里已经坐了好几个人。
除了楚云廷，还有下午在藏书楼遇到的那两个纨绔，另外还有一个面容白皙、气质沉稳的年轻人，想必就是柳公的侄子柳文渊。
楚云廷见徐章来了，热情的说道：“徐兄来了！快请坐。都是同乡，早就该聚聚了。”
随后又指着那两个纨绔，说道：“这两位是李兄、王兄，都是州学同窗。”
李、王二人皮笑肉不笑地拱了拱手。
楚云廷最后介绍柳文渊说道：“这位是柳文渊柳兄，柳河东公的侄儿，如今在州学游学。”
徐章恭敬行礼道：“久仰柳公大名，幸会。”
“徐兄客气。月课上那篇《平准新策》，文渊拜读过了，受益匪浅。”
众人落座，酒菜很快上来，楚云廷频频劝酒，李、王二人也不断找话，明里暗里打探徐章的底细，问他如何拜入崔阁老门下，又问崔阁老平日都教些什么。
徐章只含糊应对，说是机缘巧合，老师教导多以经义为主。
酒过三巡，楚云廷使了个眼色。
那李姓学子突然举起酒杯，对徐章道：“徐兄，月课上你大出风头，学政大人赞你精通钱谷。我有个问题想请教，若官府欲增铸铜钱以充国库，为何反而会导致物价腾贵？”
这问题看似请教，实则挖坑，若徐章答得浅了，显得徒有虚名；若答得深了，难免言多必失。
柳文渊微微皱眉，似乎想开口解围。
徐章却已放下筷子，平静答道：“李兄此问，触及根本。增铸铜钱，若铜钱数量增多而货物未增，则钱轻物重，物价自然上涨。
此其一。其二，滥铸之钱往往成色不足，百姓不愿收受，反而加剧市场混乱。前朝宝钞之弊，便是明证。”
他顿了顿，看向楚云廷说道：“楚兄家经营盐业，当知盐价为何常年居高不下？
并非缺盐，实乃盐引制度层层加码，中间损耗皆转嫁于民。可见物价之平准，不在钱法一端，更在疏通流通环节，减少盘剥。”
徐章的这番话既回答了问题，又暗讽了楚家作为盐商可能涉及的弊端。楚云廷脸色顿时难看起来。
柳文渊眼中却露出欣赏之色，点头道：“徐兄高见。家叔常言，经济之道，贵在通，不在多。与徐兄所言，不谋而合。”
李、王二人还想再问，徐章已起身举杯说道：“今日多谢楚兄盛情。徐某不胜酒力，先行告退，诸位尽兴。”说完，向柳文渊点头致意，一饮而尽，转身离去。
这次宴请之后，楚云廷似乎消停了一阵。徐章乐得清静，每日不是在斋舍读书，就是去藏书楼查资料，偶尔去向学正请教问题。柳文渊来找过他两次，两人谈论经义时务，颇为投契。
一天，学正通知，北方大儒柳河东先生游历至此，应学政之邀，将来州学讲学。消息传来，整个州学都沸腾了。
能容纳数百人的明伦堂挤得水泄不通。柳河东年约六旬，清瘦矍铄，声音洪亮。他讲的题目是“漕运与国计民生”。
柳公果然名不虚传，从漕运历史讲到当前弊端，引据翔实，分析透彻。
讲到关键处，他抛出一个问题问道：“当今漕运，岁费百万金，然漕粮损耗、漕丁困苦，屡治不绝。诸君以为，根源何在？”
