临别时,韩铮郑重说道:“徐兄弟,你若能帮我们改进绞关,漕帮定有重谢!”
接下来的半个月,徐章根据潘公手札的启发,结合现代物理学的杠杆原理,设计了一套新的绞关系统。用大小齿轮配合,以畜力代替人力,还在关键部位加了铁制轴承。
韩铮找来帮里最好的木匠和铁匠,按图纸打造。第一台样品做出来那天,码头上围满了看热闹的人。
“这玩意儿能行吗?”老工匠表示怀疑。
徐章亲自指挥安装。当骡子拉着杠杆开始转动时,绞盘发出吱呀声,原本需要二十人才能推动的闸门,竟在骡子的拉动下缓缓开启!
“成了!”韩铮兴奋地一拍大腿。
实际使用中又发现一些问题:齿轮容易卡住,绳索磨损太快。徐章不急不躁,一次次改进。他给齿轮加了防护罩,改用更耐磨的麻绳,还在关键部位加了润滑装置。
改良后的绞关大大提升了过闸效率。原本要一个时辰才能过一条船,现在半个时辰就能过三条。消息很快传开,连其他码头的漕帮分舵都派人来学习。
韩铮的父亲,老帮主韩铁鳞亲自来看了一次,满意地捋着胡须赞赏道:“后生可畏啊!”
三天后,韩铮找到徐章,郑重地递过一枚铁牌。牌子不大,上面刻着鳞状花纹,中间一个“漕”字。
“这是‘铁鳞令’,见令如见帮主,凭这个,你在运河沿线都能得到漕帮的帮助。”
徐章知道这礼物的分量,推辞道:“这太贵重了,我不过是出了些主意……”
“收下吧。”韩铮按住他的手,“你帮了我们大忙。再说,我韩铮交定你这个朋友了!”
就在徐章准备返回州学时,突然见到刘槿安,说是刘家的一批商货在码头被漕帮扣下了!