柳河东讲学结束后没几天，州学就放了旬假。
徐章惦记着老师布置的漕运条陈，总觉得纸上谈兵不够踏实，便决定去城外的漕运码头亲眼看看。
清晨的码头早已人声鼎沸。扛包的苦力喊着号子，监工的吏员拿着册子指指点点，漕船密密麻麻挤在河面上，等着过闸。
徐章在岸边看了半天，渐渐看出些门道。
这漕船装卸的法子实在太笨，苦力们扛着百斤的麻袋，踩着窄窄的跳板上下船，稍有不慎就会连人带粮摔进河里。
过闸更是麻烦，全靠人力推动绞盘，几十个汉子喊着号子干半天，才能让一条船通过。
“这样干活，一天能过几条船？”徐章忍不住嘀咕道。
旁边有个赤膊的汉子说道：“十条算多的了，这还算好的，要是赶上漕帮那帮爷不高兴，拖你三五天也没处说理去。”
正说着，码头那头突然**起来。几个青衣汉子拥着一个年轻人走过来，所到之处，苦力们纷纷让路。
赤膊汉子小声说道：“瞧见没？那就是漕帮少帮主韩铮，可别惹他们，这码头上的事，漕帮说了算。”
徐章多看了两眼，那韩铮约莫二十出头，一身短打装扮，腰间别着根铜烟杆，走起路来虎虎生风，确实有几分气势。
接下来的三天，徐章天天来码头，有时还帮年老的苦力搭把手，渐渐地，有人开始跟这个书生模样的小伙子搭话。
“小先生，你老来看这个做啥？”一个老苦力问他。
徐章实话实说道：“我在州学读书，先生让写漕运的功课。”
苦力们觉得新鲜，读书人居然来关心他们这些卖力气的活儿。徐章也不摆架子，蹲在码头边就跟他们聊起来。
聊得多了，徐章心里有了主意，他找来纸笔，画了张草图，是个带轮子的木板车，可以在船和仓库之间来回推运。
“要是用这个，一人能顶三人干活。”徐章给苦力们解释。
苦力们将信将疑，正巧韩铮路过，听见这群人议论，便凑过来看了一眼。
“这是你想的？”韩铮拿起草图问道。
徐章点头，韩铮仔细看了半晌，说道：“妙啊！这玩意儿简单实用，比我们现在用的省力多了！”
他上下打量徐章问道：“读书人？哪个书院的？”
“州学，徐章。”
韩铮咧嘴笑道：“我韩铮，漕帮的，走，找个地方细说！”
韩铮拉着徐章进了码头旁的茶棚，非要他详细说说那装卸车的想法。
徐章便把自己观察到的全数说道：“现在的装卸法子太费人力。若是造些带轮子的板车，船上岸上各铺木板，一车能推三五个麻包，又快又省力。”
“过闸呢？有什么想法？”韩铮追问。
“现在的绞关太笨重，若是改成齿轮传动，用更长的杠杆，或许能省些力气。”
韩铮越听越兴奋，说道：“徐兄弟，不瞒你说，我们漕帮也一直在琢磨改进的法子。这样，你若有空，我带你看样好东西。”
徐章好奇，便跟着韩铮七拐八绕，进了码头深处一个不起眼的小院。院里有个老者在晒太阳，见韩铮带来生人，立刻警惕地站起来。
“李叔，没事，这是我朋友。”韩铮摆手，带着徐章进了里屋。
屋里堆满了各种图纸，墙上还挂着一幅巨大的运河全图。韩铮从柜子里取出一个木匣，小心翼翼地打开。
“这是我们漕帮世代传下来的河工图，都是前辈们的心血。”韩铮取出几卷发黄的图纸。
徐章轻轻展开，这些图纸详细标注了运河各段的水文、暗礁、浅滩，还有各种船型的设计图。
最让他吃惊的是匣底的一本手札。翻开一看，竟是前朝治水能臣潘季驯的亲笔记录！
“这……这是真迹？”徐章声音发颤。
韩铮得意地点头说道：“祖上偶然所得。潘公在治水方面有很多独到见解，可惜后来人都没好好研究。”
徐章如获至宝，一页页仔细翻阅。潘公在手札中详细记录了各种水情下的航运要点，还画了许多精巧的河工器具图样。
“你看这里，潘公提到用活动闸板调节水位，若是用在现在的船闸上……”
两个年轻人越说越投机，从中午一直聊到日落。韩铮没想到一个书生对实务如此在行，徐章也惊讶于韩铮这个漕帮少主对河工的精通。
