区区八十华里，竟然走了两个多小时。车在公社所在地的十字路口停下来。宦海淳下了车，环顾左右，心潮难平。他十几岁被生产队派往离这里几十公里之外的水库工地放马，后来一直没有回过家乡，多少年过去了，这里还是老样子，一点都没有改变。整个公社驻地，可一览无余。十字路口的西北角，是全公社唯一的一个商店，它的官方名称是红旗公社供销合作社，苍老的“工”字形建筑上方，是几个通栏大字“发展经济，保障供给”，褪去的红色，依稀可见。它的西边，是公社唯一的一家医院，叫红旗公社卫生院。再过去，就是公社的拖拉机站。十字路口东北角，是公社的学校，它面对着一个废品收购站。东南角则是一个饭馆，名叫大众食堂，大众食堂的对面，就是公社大院，门楣上也是几个水泥大字“抓革命、促生产、促工作、促战备”。大门两侧的两个水泥柱子上，各挂着一张招牌，左边是红旗公社革命委员会，右边是桑梓县红旗公社党委。招牌非常破旧，上面的油漆已经剥落，一副历尽沧桑的样子。
宦海淳背着行李，提着一个大网兜，里面装着脸盆之类的东西。他进了公社大院，院里两排脊房（人字形屋顶，本地人叫脊房），中间一个门洞，把大院分成前后两部分。宦海淳进了一间大办公室，里面只有文书一人在办公。他向文书说明来意，文书要去向书记钟世财汇报，他阻止了，说还是自己去向钟书记报到吧。于是，他在文书的引领下，来到钟世财的房间。钟世财忙起身迎接。
互相客气一番之后，钟世财问文书：“宦主任的房间收拾好了吧？”
“早就收拾好了。昨天接到县委的通知以后，把火也生着了，现在正旺着呢。”文书说着，就拎起宦海淳的行李出去了。
“那就好。”钟世财又对宦海淳说：“公社里的条件比不上县城，初来乍到，不习惯吧？”
宦海淳说：“钟书记哪里话。其实县上的条件也就这样，先治坡，后治窝嘛。”
钟世财有点尴尬地笑笑，说：“要不先休息一下？晚上给你接个风，和公社的干部们见个面。”
“不了，”宦海淳说，“我来了，就是一家人，一家人就不用客气了。我想还是尽快进入状态、开展工作为好。”
钟世财想想，说：“也行。我让文书给你找点资料，你先熟悉一下全公社的情况。”
宦海淳笑笑说：“钟书记，你知道，我那点儿墨水，看资料还不如到下面走走看看来得快。我想还是先下队去看看吧。”
“也行。”钟世财说，“你哪天想下去，我派人随你去。”
“就明天吧。”宦海淳说。
钟世财思谋了一会儿，就朝外面喊了一声文书的名字，文书就进来了。他对文书说：“明天宦主任下队去，你调剂一匹好一点的马，再派一名年轻点的干部，陪着去。”他见文书面有难色，问，“怎么，有什么难处吗？”
文书看一眼宦海淳，小声说道：“除了你的马，其他马都随领导们下队了。”
“那就骑我的去。”钟世财说。
“不用了，”宦海淳紧忙说，“如果方便，找辆自行车就行。万一没有，我就步行走吧！”
“那怎么行？”钟世财对文书说，“那就给宦主任找辆好点的自行车！”
文书答应着出去了。
第二天，宦海淳和公社的一名干部小张，一起去下队。
