过了几天，宦海淳又进了县城。如今的县城，与他刚从水库工地下来时的县城已经大为不同。那时，县城以钟鼓楼为中心，东西南北四条街，站在任何一头，一眼就能望到对面一头，没有一栋楼，没有一座厦。他在县委当通讯员的时候，出了县委大院的门，是个吃公饭的，差不多都认识他。如今县城虽算不得繁荣昌盛，但和那时相比，大街小巷有了摆摊的小商小贩，饭馆也不再是那两个大众食堂，商店也多了几个。他在县城一角找了一个饭馆，订了一个单间，就给小朱打了个电话，让他约几个朋友，下班后直接到这里来。那时，社会风气还算清明，不怎么兴请客送礼这一套。小朱有点纳闷，这宦海淳又是请客又是送礼，不知他的葫芦里到底卖的什么药，就说了一堆客气话，推辞了半天。但他终究架不住宦海淳的一番热情，勉强答应了。
下班之后，小朱带着几位朋友如期赴约。他们大都是宦海淳在县委工作时的故旧，见了面互相客气了一番，宦海淳就让着他们就坐。他请小朱坐主客位，小朱说什么都不从，两人就争来争去的，其他客人也不好坐下来。宦海淳就说：“俗话说，上方的老鼠比下方的猫大，这点规矩还是要讲的。”他边说边把小朱推到了主客的座位上，自己坐在小朱的旁边，其他人也陆续坐了下来。
酒菜上来后，宦海淳端起杯子，说：“请朋友们来，没有别的意思。你们知道，我和小朱一个锅里搅过勺子，一个被窝里睡过觉，用句不恰当的话，也算是‘同朝为官’。离开县委这几年，忙得不亦乐乎，就和难兄难弟疏远了，今天算是个补偿。来，干一杯！”说着就举起酒杯，一饮而尽。大家说些感谢之类的话，也就干了自己杯里的酒。宴席就算开始了。
席间少不得觥筹交错，猜拳行令，猛吃海喝。喝着喝着，平时谨言慎行的机关干部也稍许放纵了起来，说一些荤话，用来下酒。宦海淳说：“农村里文化生活贫乏，包产到户以后，农民忙的时候少，闲的时候多，又没有什么娱乐活动，干完了地头的活，就在炕头上下功夫。我们乡镇干部就给编了个顺口溜，‘耕地基本靠牛，点灯基本靠油，娱乐基本靠×’。话丑理端，倒也基本概括了当前农民的生活状态。”
“我也听说，”小朱说，“你们乡镇干部，村村丈母娘，夜夜入洞房。宦书记年轻有为，怕也有‘一队革命好儿郎’了。”
就这个话题，七嘴八舌，越说越起劲。宦海淳见状，说要上卫生间，他起身的当儿，给小朱递了个眼色，小朱也起身，跟他走了出去。他俩上完卫生间，就在离这儿不远的长椅上坐下来，趁着酒劲，说起知冷知热的话来。
“兄弟在组织部干了有些年了，也该考虑动动了吧？”宦海淳说。
小朱打了个酒嗝，说：“我不急，倒是你，在桑梓县，也算是名人了，小弟我真心盼着你进步呢。”
宦海淳叹息了一声，说：“不瞒你说，我倒是有这个想法，可眼下不是赶时髦，重用知识分子嘛。我呀，过时了。”
“你也不要灰心，事在人为嘛！”
“是呀，那一纸文凭是死的，可这人是活的。你老弟肯帮忙，希望还是有的。”
“我能帮你啥忙，你还不知道？”
“这要看老弟你诚不诚心了。要是诚心想帮，不难，只要你动动笔，在档案里改两个字就可以了。”
小朱瞪大了眼睛，望着宦海淳，半天回不过神来。“你的意思是要我改你的档案？”
宦海淳点点头说：“正是。”
小朱的酒完全没了，他说：“宦书记，你知道，我这人胆小。”
“据我了解，这年头，改年龄，改文化程度，在档案上做文章的，也不是没有。”
“你要非做不可，还是找找部长吧，我真的不敢。”小朱面露难色，喃喃地说。
“这么说兄弟是不肯帮这个忙了？”
