孔子和尧、舜、禹、汤、文武、周公等人相比，孔子所受的尊崇最高。
——涩泽荣一
在中国，一提起圣贤，人们首先就会想到尧、舜，而后下至禹、汤、文武、周公、孔子。但是，尧、舜、禹、汤、文武、周公等人同在圣贤之列，以今日的话来说，他们都是成功者，都在有生之年创下了可观的政绩，他们都是深受世人尊敬的人。孔子则不然，孔子不是今天所说的有可观的政绩的成功者，而且孔子在生前曾遭逢无妄之灾、无辜之罪，而困于陈蔡之野，饱尝艰难困苦。但是，千载之后，从今日来看，孔子和尧、舜、禹、汤、文武、周公等人相比，孔子所受的尊崇最高。
中国这个国家的民族性，有一种奇妙之处，他们对英雄豪杰的坟墓草草处之，从不爱惜，就是随便弃置也全然不以为怪。友人白岩君是个中国通，我亲耳听他说，以后又在他送给我的《心之花》中看到，向来不珍惜英雄豪杰坟墓的中国人，对曲阜的孔庙却相当郑重地保护。庙观庄严雄伟，至善至美，孔子的后裔，至今还受到比一般人更特别的尊敬。可是孔子生前既不像尧、舜、禹、汤、文武、周公等人那样创下可观的政治功绩，也不像他们一样拥有极高的地位，更没有富可敌国的财力，用现在的话说，孔子就是一个失败者。但这种失败并不是真正的失败，相反，孔子应该是真正的成功。
如果我们仅以眼前呈现的事实做根据，来判断一个人的成功和失败，那么，因矢尽刀折而战死于溱川①的楠木正成是失败者。而荣登征夷大将军之位、威震四海的足利尊氏当然是一位成功者。但是，今天却没有人崇拜尊氏，而崇拜正成的人却天下不绝。如此看来，生前看似成功的尊氏反成了永远的失败者，相反正成却是一个永远的成功者。菅原道真与藤原时平亦然，时平在当时是成功者。遭受无妄之灾而受禁于太宰府，流放于外地观月叹息的道真公确实是当时的失败者。在今天，没有人尊敬时平，道真公却作为天满神②，在全国各地普受祭祀，因此，道真公才是真正的成功者。
综上所述，世人所谓的成功未必是成功，世人所谓的失败也未必是失败，这个道理就不言而喻了。像公司和其他一般营利的事业，一旦失败，就会给投资者和其他许多人带来麻烦，也将招致很大的损害。所以无论如何都必须力求成功，不许失败。但是，精神事业则不然，如果大家眼光不远，思考浅薄，只顾眼前的成功，那就要受到社会的批评，对提升世道人心不会有所贡献，最后终归失败，且是永远的失败。比如发行报纸、杂志，以唤醒一代为目的，为了达此目的，有时必须违逆风潮，反抗潮流，难免会招致意外之祸，陷于世人所谓的失败，饱尝痛苦。但是，这绝不是失败，虽然在一时之间看起来像一败涂地，但是从长远看，则他的努力是不会白费的，社会因此而受益无穷。结果，此人不必等待千秋万世，十年二十年或数十年之后，他的功绩一定会被首肯。从事言论文笔及其他精神方面事业的人，如果在生前为了拼命取得现在所谓的成功的话，势必会急功近利、阿谀时流，那就不能有利于社会。
因此，不论是何种精神事业，徒然说大话，发豪语，制订一些无关人生根本问题的大计划，一切努力将毫无实际可言，即使到百年之后，纵然是黄河澄清之日，他也是一个失败者，而不是一个真正的成功者。反之，如能尽心努力，切实奋斗，精神事业就算是现在失败了，也不是真正意义上的失败。正像孔子的遗业，为今日世界千千万万的人提供了安身立命的基础，裨益后人，对提升人心做出莫大的贡献，其功盖世也。
①溱川：流经神户市中部的河，属兵库县。
②天满神：菅原道真的尊称，全称是“天满大自在天神”。
