涩泽荣一生于天保十一年（即1840）2月13日。涩泽荣一是日本企业界的领袖，经历了江户、明治、大正、昭和四个时代，参与了日本走向现代的整个历程，对日本的现代化做出了巨大的贡献，被誉为“日本企业之父”“日本金融之王”“日本近代经济的最高指导者”“日本现代文明的创始人”等。
涩泽家族世代从事农业、养蚕业，并兼当蓝玉商，经济上颇为宽裕。到父亲市郎右卫门一代，又开始经营杂货及金融，逐渐成为地方上的资本家而崭露头角。涩泽的家庭教育极其严格，他又天性聪颖，六岁时开始随父亲学习古文，先读《三字经》，此后又陆续诵读了《孝经》《小学》《大学》《中庸》《论语》等。七岁时，随邻村的尾高蓝香学四书五经，及至《左传》《史记》《汉书》《国史略》和《日本外史》。当然，由于已培养了读书能力，故十一二岁就已将《通俗三国志》《里见八犬传》读得滚瓜烂熟了。
涩泽自十二岁起学习神道无念流。十四岁开始帮助父亲料理家业，负责稻米的栽培及盐、油、蓝玉等的贩卖，平时不是耕地就是拨弄算盘。十六岁认识到幕府政治太腐败，等级制度太恶劣。二十三岁涩泽发起尊皇攘夷讨幕运动。
文久三年（1863），荣一与同志合谋，计划夺取高崎城，火攻横滨。他聚集了六十九名同志，令人从江户送来刀枪，藏于仓库，此事，由于同志中一人（尾高长七郎）目睹十津川乡士惨败的模样，拼死制止，才得以安然无事，然而，涩泽的讨幕思想并没有因此而动摇。
元治元年（1864），上京后的涩泽经平冈丹四郎的推荐，成了一桥庆喜的家臣。出仕之后，随即担任“步兵取立御用”的职务。任职后，他四处募集农兵，立下了大功。
庆应元年（1865）8月涩泽晋升为勘定组副组头后，掌管一桥家财政，往返于大阪、兵库、播州、备州之间，经营贩卖。
庆应二年（1866），涩泽被提升为勘定组头，同时被免去御用谈所职员的身份，专心致力于经济财政工作。6月，幕府将军德川家茂病逝，深孚众望的德川庆喜被众人推举进入幕府，继承将军职位，成了第十五代大将军。主子德川庆喜原属讨幕派，涩泽陷入了“失望、沮丧、不平、不满”的状态中，烦闷之余，便决定重新恢复浪人的身份。然而，就在他打算辞去职务的时候，庆喜命他随其弟昭武去出访法国。
庆应三年（1867）1月11日，涩泽随德川昭武一行三十人，乘着法国船“阿尔黑”号，自横滨港起程。这趟西洋之行给他的思想带来了极大的变革。
明治元年（1868）11月16日，涩泽带着全新的思想回到日本。这时日本已全然改变了，德川幕府垮台，明治新政府诞生了。
明治二年（1869）2月，日本第一个根据股份制组织成立的“商法会所”在静冈开业。涩泽进入大藏省出任租税正，担任此职后，他开始改革租税制度、货币银行制度；度量衡制度所取得的成绩，就是藩阀政府中的“实力者”也不能相比。他的职位也因此跟着跃升至大藏少辅事务次官。
明治三年（1870），涩泽主张设立宝源局，专门促进农业、工业、矿业等行业的发展，进行实业技术教育，还主张建立博物馆、植物园、动物园，设立专利法、著作权法，建立养育院、职业介绍所等机构，其目的是开发产业、促进文明建设和国家富强。但这些提议没有得以在民部、大藏省讨论。这些事业既是涩泽集改正挂成员的合理意见而行，又是他将在欧洲耳濡目染的西洋文明的精粹付诸实践的火焰。7月，政府实行改组，涩泽成为大藏省的人。8月，他被提升为大藏少佐，升为从六位。
