假设你在一片蔚蓝、广阔无垠的海上航行，如果你不知道将去往何处，那么什么风都是顺风。如果你不知道应该做什么，那么做什么都很困难。
在《爱丽丝漫游仙境》中，爱丽丝问柴郡猫：“请告诉我该走哪条路好吗？”
“那要看你想去哪儿。”猫说道。
“哪儿都可以。”爱丽丝答道。
“那么你走哪条路都可以。”猫答道。
无论是会议还是演讲，房屋装修还是人生抱负，如果我们不清楚自己想达到什么样的目标，那么做起来就无从下手了。假如召开一次会议，却不清楚到底想从会议中得到什么，那么从会议中获益的概率是很小的，更不必奢望获得真正想要的东西。
极简来自清楚的目标与方向，你知道自己该做哪些事，不该做哪些事。很多人的工作变得复杂而没有效率的最主要原因就是搞不清楚目标。因为不清楚目标，总是浪费时间重复做同样的事情或是不必要的事情。所以在工作中，你必须搞清楚工作的目标与要求，避免重复作业、增加错误的机会。
你必须理清的问题包括：现在的工作需要改变吗？必须做出哪些改变？要从哪个地方开始？应该注意哪些事情，以避免影响目标的达成？有哪些可用的工具与资源？
目前担任沟通管理顾问公司詹森集团（JensenGroup）的总裁兼执行长的比尔·詹森，自1992年开始，持续进行一项名为“追求简单”（TheSearchforSimplerWay）的研究调查，通过长期观察企业员工的工作模式，探讨造成工作过量、效率低下的原因。最初的调查对象是来自460家企业的2500名人士，之后扩大到1000家企业，人数达到35万人，其中包括美国银行（BankofAmerica）、花旗银行（Citibank）、默克（Merck）、迪士尼（WaltDisney）等知名的大型企业。
詹森将“简单”的概念运用到日常的工作实务上。根据他多年的研究调查结果表明，现代人工作变得复杂而没有效率的最主要原因就是没有清晰的目标，因为目标不清楚，所以才让工作变得越来越复杂，时间越来越不够用。
哈佛大学曾做过一个著名的试验，在一群智力与年龄都相近的青年中进行了一次关于人生目标的调查，结果发现：
3%的人有十分清晰的长远目标；
10%的人有清晰但比较短期的目标；
60%的人只有一些模糊的目标；
27%的人根本没有目标。
25年后，哈佛大学再次对他们做了跟踪调查，结果令人十分吃惊！
占3%的那些人全部成了社会各界的精英，行业领袖；
占10%的那些人都是各专业各领域的成功人士，生活在社会的中上层，事业有成；
占60%的那些人大部分生活在社会中下层，胸无大志，事业平平；
占27%的那些人过得很不如意，工作不稳定，入不敷出，常常抱怨社会，抱怨政府，怨天尤人。
任何行动一定要有目标，并有达成目标的计划。没有目标，就不可能有切实的行动，更不可能获得实际的结果。优秀员工每天进办公室的第一件事，就应该是计划好当天的工作。
成功人士最明显的特征就是，在做事之前就清楚地知道自己要达到一个什么样的目标，清楚为了达到这样的目标，哪些事是必须做的，哪些事看起来必不可少，其实是无足轻重的。他们总是在一开始时就怀有最终目标，因而总能事半功倍，卓越而高效。
清楚目标不是要对方跟你解释公司的目标或策略，而是这个目标对于你的意义是什么，公司的目标与你个人目标之间的关联是什么。
如果老板重新设定公司未来一年的营运策略与目标，你可以问问：“我的工作目标应该做出哪些调整？是否有必要改变现在的工作方式？”举例来说，如果公司预计提升10%的营业额，那么营销部门必须达成什么样的部门目标，或是个别业务员必须达到多少的业绩，才能完成公司整体的目标。
