葬礼很快结束。棺材被抬上一辆等候的卡车，运往专门的墓地。政委转向李等人：“你们可以留在相对安全的后勤区域，我们会提供基本食宿。或者——”他停顿了一下，目光扫过他们随身携带的相机和摄像机，“如果你们仍坚持前往核心交战区，记录，我可以安排你们跟随下一批前往前沿观察所的通信兵车辆。但风险自担，我们无法提供专门保护。”
李几乎没有犹豫。“我们去前沿！”
乔尔点头。洁西苍白着脸，但紧紧抱住了她的摄像机，用力地、几乎是用尽全身力气般点了点头。她的眼神里，惊恐尚未完全褪去，却多了一种从浑浊泪水中沉淀下来的、异常坚硬的东西。
他们被带到1辆加装了装甲板和无线电天线的“悍马”车旁，跟随着了辆满载士兵和装备的军用卡车，组成1个小型车队，驶向华盛顿核心城区的方向。沿途的景象，如同驶入1个巨大而精密的战争蚁穴。涂着UPA标志（简化版的国旗图案）的M1A4主战坦克，炮管低垂，像沉默的巨兽般蹲伏在十字路口构筑的环形工事里。更轻盈迅捷的XM30步兵战车在废墟间灵活穿梭。庞大的M109A8自行火炮和箱式发射器结构的M270、“海马斯”火箭炮，在开阔地或公园草坪上展开，炮口森然指向数公里外的国会山及周边街区。天空中，CH-47“支奴干”重型运输直升机发出沉闷的轰鸣，吊运着沉重的机动卡车或拆解状态下的M777榴弹炮，像忙碌的工蜂，将致命的毒刺布置到最前沿的巢穴。
战争，在这里被高度组织化、机械化，呈现出与之前所见截然不同的、冷酷高效的工业美感。但废墟依然是废墟，焦黑的建筑骨架、街道上被匆匆清理到两侧的车辆残骸、墙壁上密布的弹孔，无声地诉说着这“美感”之下毫不留情的破坏力。
车队在一个由银行大楼地下室改建的前沿指挥所停下。这里嘈杂、拥挤，充斥着无线电通话声、键盘敲击声、地图翻阅声和汗味。墙壁上挂满了大比例尺的城区地图，红蓝箭头犬牙交错。李一行人被安置在一个相对安静的角落，被告知不要随意走动，等待进一步安排。
就在乔尔试图连接指挥所电源给设备充电，洁西默默检查摄像机存储卡时，指挥所一角悬挂的一台大屏幕电视机，原本播放着战情态势图，画面突然切换。
画面信号不算特别稳定，略有雪花，但内容清晰可见：白宫东厅。熟悉的镀金装饰，水晶吊灯，深红色的地毯。镜头微微晃动，像是手持拍摄。画面中央，是一张略显空旷的讲台，后面站着一个人。
奥夫曼总统。
他看起来比战前公众印象中苍老、憔悴了许多，眼袋深重，脸颊微微凹陷。但头发依旧梳理得一丝不苟，穿着一身挺括的深蓝色西装，系着红色领带。他站在讲台后，双手微微按在台面上，似乎在稳定情绪，又像是在积蓄气势。旁边站着2个穿着西装、表情紧绷的男子，看起来像是仅存的心腹幕僚。更远处，几个穿着不合身军装的人影模糊地立在阴影里。
奥夫曼清了清嗓子，对着镜头（或者说，对着讲台前那台显然属于白宫新闻办公室的老式摄像机）抬起眼帘。他的眼神试图凝聚起往日的威严，却难以完全掩盖深处的疲惫与一丝不易察觉的惶惑。
“我的同胞们，各位美利坚合众国公民……”他开口，声音比记忆中沙哑，但语调被刻意控制得平稳、有力，甚至带着一种不合时宜的、试图振奋人心的起伏，“在这个充满挑战的时刻，我，作为你们依法选举产生的总统，美利坚合众国三军统帅，必须向你们传达关于我们国家命运的重要信息！”
指挥所里，大部分UPA官兵只是瞥了一眼屏幕，便继续手头工作，脸上带着毫不掩饰的讥诮或漠然。少数几个停下动作观看的，也是抱着一种观看闹剧或研究敌方心理状态的冷漠态度。
