在母亲去世后的那个夏天，安德鲁就去了布里斯托尔理工大学。鉴于萨莉跟新男友住在曼彻斯特，所以他去的原因，与其说是对高等教育的渴求，还不如说是想要多找些人聊聊天。他没作什么调研，就在城市内一个叫作伊斯顿的地方定居了下来。离公寓不远有一片草地，它的名字乐观地让人觉得很田园：“福克斯公园”。其实就是一小块将住宅区和M32公路隔开的绿地而已。安德鲁拖着那个装着所有家当的笨重的紫色背包到达公寓门外时，正好看到公园里有个全身穿着垃圾袋的男人在踢鸽子。一个女人从灌木丛后面出来，把男人从鸽子旁拽走，但令安德鲁毛骨悚然的是，她这么做的目的只是为了能够自己踢那只鸽子。当房东太太带他走进公寓时，安德鲁还沉浸在方才目睹踢打场面的痛心中久久缓不过神来。布里格斯太太染了一头鲜艳的蓝色头发，咳嗽起来如远处的雷声，但安德鲁很快发现，在她严肃的外表下隐藏着一颗善良的心。她好像一直都在烧菜，一旦电用完了，就借助蜡烛光做事，这是常有的事。她还有个令人头疼的毛病，经常说着说着就冒出一句不相关的批评：“别再为那个家伙和鸽子烦心了，亲爱的，他就是那种搞笑的人——天哪，你应该理发了，我的天——我觉得他就是精神有点问题，真的。”这是在聊天时隐藏坏消息的方法。
安德鲁很快便喜欢上了布里格斯太太，这也没什么，因为他讨厌班上的每一个同学。他不傻，知道哲学吸引的是某种固定的人群，可那些人就好像是在同一个实验室里培训出来的似的，只会惹他生气。男孩们都留着稀疏的胡子，抽着劣质的小卷烟，大部分时间都靠引用他们从笛卡尔和克尔恺郭尔那里学到的最晦涩难懂的哲学名言，试图给女孩们留下深刻的印象。女孩们一身牛仔装，上课时面无表情，怒气在板着的脸下燃烧着。安德鲁之后才发现，这很大原因归咎于男教师们，他们经常跟男孩们陷入激烈的辩论，却对女孩们像跟聪明的小马驹说话一样。
几周过后，他交了两个朋友，其中一个威尔士人叫加文，他神情有些呆滞，但整体不错，喜欢喝纯杜松子酒，声称曾在兰多弗里橄榄球场上空看到过飞碟。还有他的女朋友黛安娜，一个戴着橙框眼镜的三年级姑娘，不怎么喜欢蠢人。安德鲁很快意识到，加文才是最大的笨蛋，他经常变着法儿地试探黛安娜，挑战她的忍耐底限。他们是在一起长大的——“我们青梅竹马，你知道吧。”一天晚上，在连喝了六杯杜松子酒后，他第七次重复道——加文追随她到了布里斯托尔修读同一门课程。后来，黛安娜跟他吐槽说，这不是因为加文不愿意跟她离别，而是因为他连最简单的事情都做不好。“有次，我回家看到他竟用吐司机烤鸡块。”
安德鲁也说不清楚，黛安娜成为他短暂成年生活中唯一一个可以畅所欲言的对象。跟她在一起，他从来不会卡壳或是结结巴巴地说不出话来，他们都有一种独特的幽默——冷笑话却不伤人。有几次他们单独相处——不是在酒吧等加文来碰头，便是他去厕所或去吧台时——安德鲁便开始敞开心怀向她讲述自己妈妈和萨莉的事情。黛安娜有种天赋，在她的引导下，他没有轻描淡写那些经历的困难，反而从中发现令人开心的一面。所以，他谈及自己的妈妈时，回忆起来的都是母亲少有的无忧无虑的开心岁月，大部分是她伴随埃拉·菲茨杰拉德的音乐，在花园里沐浴着阳光干活。当谈到萨莉时，他回想起那段跟斯派克一起看汉默恐怖电影的时光，她从酒吧回来，带着“战利品”作为他的礼物——明显是从一个狡猾的惯犯那里获取的，从卡车上截获下来的一套桌上足球、一种叫作竖琴的小型木制乐器，最有名的要算苏格兰飞人R176型号了，苹果绿的火车头带着柚木车厢。他很喜欢那个火车，但黛安娜让他明白，这不仅是出于对物品本身的欣赏——更是它代表了萨莉表现出的极其少见的温情时刻。
