南怀鲤说完己低头自顾自地研起磨来，家中清贫，但是自小就是被人誉为神童，乡里谁见了不对他笑脸相迎。尤其是中了举人之后，连一向对他们冷眼的族长眼神都温和恭维起来。可是到了这京都，与人交谈了几句，才知道自己不过是井底之蛙，自以为是而已。人家真的是读万卷书，行过万里路，见识之广他所未见的，而自己只有应试的时候才出远门。心中不免有些气愠凝结，想要加把劲，要在会试上一鸣惊人，让他们不再小瞧了自己。
南怀枫才从床上起来，帮他灌一个小铜炉递到他手边。然后才开始研磨起来：“今天我听说一件事儿，是刑部尚书韩采琳的。”
“嗯？”
“他在街上打人听说被哪位高官子弟给看到了，明天要去京兆尹那里领罪呢。士子们都说韩采琳可真给刑部尚书争脸，都等着看明天的好戏呢。”
南怀鲤抬头看了看一脸庆幸的南怀枫：“能让刑部尚书都能放下面子的人，可不一般。韩采琳打谁了？”
“一个外来的无名画师，不认识韩采琳，韩采琳本来是戏弄他的。结果小画师就照着他本来的样子画了，韩采林本来贵公子，却没有一点贵公子的翩翩风姿，倒长得肥硕猥琐。把韩采林上怒之下就动起手来。落雁城谁不知道韩大公子脾气不好，那个小画师居然还敢老虎脸上拔毛，也真是够胆大的。”
“想来真正能在韩尚书这只老虎脸上拔毛的，怕也只是这落雁城中的那颗明珠了。”
“明珠？”
“落雁城的明珠碧玉啊。”
“你说怀虚太子啊。怎么可能？他不应该在王宫里勤读书嘛。这些芝麻小事能麻烦到他呢。要真是他，还不得直接拿韩尚书问罪了。那能是一顿板子能平息的事。”
“应试之年居然能在各州郡士子眼皮底下做如此狂妄之事，也真是只有韩采琳仗着自己是刑部尚书儿子才做得出来。听闻国主修道已久不临朝，又觉得太子年纪太小不足已担当大事，所以把监国权多半放给了左右两位丞相，朝中便分为了左右丞相两派。怀虚太子郁闷，时常偷偷溜出宫来巡视民情。而刑部尚书韩松石又是左丞相门下，自然要跋扈了些。等到怀虚太子成年及冠大婚，监国是肯定的。到时毕竟他才是名正言顺监国的太子。韩松石现在才不得不放低了姿态，把儿子送到京兆府挨一顿板子，换个平安。怀虚太子没有监国，也只能拿韩采琳出气。”
“照你这样说来，这时局可真是云波诡谲啊。”
南怀鲤抬起头，一边搓着冻僵的手，闭眼听着外面淅淅沥沥水滴坠落的声音，脑海中构思着诗句。
“我让你打听京都几位大人的府邸，可有着落了？”
“打听了几家，明天你就去递名刺和投卷吗？”
“嗯。”
“我觉得你担心太多，以你的才气这京都谁是你的对手。状元可是稳拿的。做这些事干什么？以后说起来也不见得是件光荣的事。”
“人贵有自知之名，才气是什么东西？不过是拿来标榜自己，却是娱他人的虚无缥缈的东西。能放低身姿博得各位考官的好感才能在榜上留个好名次。状元这种东西你是看才子佳人的南戏看多了吧？随随便便一个生角就能轻松中个状元，演绎一段恩怨情仇。事实上能凭自身本事中的太少了，你看看近三十年的三甲有多少是庶族出身的呢？少之又少。几大高门大族几乎垄断了整个朝堂，都不给一般士子翻身的机会。此次听说怀虚太子请了旨要参与阅卷评榜，这可是千载难逢的好机会。我自己再不好好努力一把，难道要自命清高如那雪一般，带到化为水成为泥浆一般被人踩踏至干吗？”
南怀枫不懂这些，摇摇头，裹紧了被子。
一连几天雨雪后，空气格外清新，阳光灿烂温暖。打开窗户，略带凉意的风迎面扑来，夹带着春天温暖的气息，吹得人十分舒畅。雨水一扫昨日城中萎靡之气，天地焕然一新。仔细看去，光秃秃的枝桠上已经冒出些新绿色的芽点。
