南怀鲤在一片推杯换盏觥筹交错中听得不大真切，怀虚一脸迷醉的笑意，对他举着酒杯：“祝南怀探花前程似锦，平步青云！”说完自顾自地一饮而尽。
“殿下小心，喝醉了。”南怀鲤小心地扶着他，提醒他道，提防隔墙有耳。
怀虚故作醉语：“你是不是早就认出孤来了？”
南怀鲤低首：“太子天人之姿，凡人所不及。”
“哈哈……孤以为你们读书人个个自视清高，居然也有你这样有世俗之人。”
“活在俗世，便就是世俗之人。”
“说得好！孤喜欢！”
怀谷闻得南怀鲤中了探花，欢喜好一阵子，这是一日她来画院请教谢画罗画技。作画要先起粉本，白描一笔都得十分仔细，亦是十分的枯燥。怀谷搁下笔，转转有些酸痛的手腕，趁着休息间隙对锦鸟说：“本宫就知道他才华横溢，王兄肯定不会埋没他的。他得了翰林院编修，接下来就是太子伴读，前途不可限量啊。”
锦鸟闪了闪睫毛，低低说：“那是不是以后就能常在东宫见到他了？日久生情指日可待。”
怀谷随手把手中的一支紫竹狼毫轻轻地扔了过去：“让你多嘴……”
锦鸟轻巧地躲开了：“公主小心，这幅观音图可以是进献给王后的礼佛，容不得不敬！”
坐在对面的谢画罗眼皮不可见地微微颤动一一下，又沉了下去，仿佛什么也没听见。手中的笔亦是十分的沉稳，勾勒出又细又长的线条来。
新科三甲，满城早就沸沸扬扬，人尽皆知。谢画罗虽然身在画院，这样的大事又岂是自己想不听就避得过的。都传言那探花南怀鲤龙章凤姿，玉树临风，唯有天家之女可配。
天家之女，唯怀谷公主一人而已。
画院都传开了，怀谷公主心仪新科探花。
这真是天作之合的良缘。
眼前娇俏的人儿与宫女嬉笑打闹，全然不顾还有他人在场。头饰在晃动中铃铃做响，气得立在不远处的姑姑瞪大了眼睛也不敢出声提醒一声。生怕声音大了惊着了那画帛上的已经隐约可见的观音神像。
母后生辰在即，奇珍异宝王宫并不缺，各地也会绞尽脑汁费尽心思让母后欢心。怀谷虽然贵为公主，却尚未及笄未得汤邑封地，没有什么额外进项，因此怀谷才动了要亲手画一幅观音像进献给母后当生辰贺礼的想法。可她自小不喜作画，画技拙劣，只能央求谢画罗“指点一二”了。为王室作画本就是画院画师的职责所在，谢画罗能被怀谷公主钦点，还能被别人眼红说他运气好。通过考试一级一级升上去太难太慢了，若是能在王室跟前亮相，只要国主一挥手，待诏还不是随随便便就能从天上落下来砸到自己头上。画院里的人都极羡慕谢画罗在怀谷公主面前混了个脸熟，怀谷公主连他们叫什么名字都不知道呢。
说是指点，不如是说代笔。不过怀谷说这都是她心思心意，想来母后也不会介意的。
同样为母后生辰贺礼伤脑筋的还有怀虚，西狐国以孝立国，又是国母大寿，自然要慎重。若是能博个名声，对将来继位只有益处。西狐国现在君权就轻，相权就重，怀虚现在一步都不能行差踏错。虽然国主只有他一子，可是宗室里还有诸多适龄的男子可以挑选。怀谷的祖父就是宗室里挑选出来的继位新君，所以对左右丞相既是倚重，又是防备。若是出现新旧交替，二相可掌握着立君的大权。就连父王想让怀虚监国，都被朝臣们说怀虚年纪太小，不宜操之过急过早涉及朝政之事，认真读书才是正道。这分明是在阻断怀虚涉政之路，因此怀虚越是心里明白，越是感觉如履薄冰，事事小心。
西狐国尚黑，因此官职大小就以颜色深浅来定。南怀鲤虽然为探花，授予的官职是正七品的翰林院编修，只能穿七品以下的绿色官袍。以后再逐渐往上升阶，颜色见此加深，为：七品以上为五品以下蓝袍、五品以上三品以下为青袍、三品以上为黑袍着黑袍便是西狐国士子们的终极梦想。而玄色只有王与太子能穿。
南怀鲤一身绿油油的官袍穿在身上很是得体，此时他正与怀虚站在东宫的槐树下闲聊。现在的天气太阳已有几分热量，树荫下最是惬意。
