西狐国国都洛雁城，眼下无战火之忧，百姓安居乐业，热闹非凡。时下人们关心、谈论最多的就是今年谁会是魁首。听说怀谷公主芳龄正佳，正是嫁人的好年纪，说不定今年的鼎甲其中一位便会是驸马。美人与功名，都在举手之间，真正是令人期待又嫉妒。
国主与王后生有一子一女，长子封怀虚太子，长女封怀谷公主。太子文武双全，公主美丽聪慧，国人以之为傲，视为本国壁玉明珠。
南怀鲤赴京赶考，住在但凡有点家底都会趋之若鹜的文荟馆。西狐国不大也不小，三州十三郡，大江穿境而过，沃野千里，四周环山，物产丰润，战事稀少。有户百万，几乎村村都有稚子书声琅琅，他们将会是西狐国未来的栋梁之材。文荟馆乃是开在国子监旁一家客栈，因居住在此处的士子出了不少名人高官，渐渐名声显赫。
为什么这些个士子喜好这并不奢华的文荟馆？当然是这文荟馆名字取得好，这里出过很多进士，国主便钦赐匾额。三年一次的春闱进士十之七八都出自这里，文气之胜，举国无双。即使自己不是那幸运之人，沾些文气，认识些未来的国之栋梁也是极好的。现在是认识，以后攀附起来好歹有个由头。而且能在应试之年住进来，都得各州郡拔尖的人才，还有各地世家大族的俊才子弟，要么有才，要么有财。
南怀鲤的族人托了好些关系才在文荟馆订上一间中等房，小了些，倒是干净整洁。墙上字画虽不是出自大家之手，也有些韵味。以前有些士子住得久了，囊中羞涩，掌柜的也不大计较，走时留下些能入眼字画墨宝什么的就行。若是撞上大运来年这位士子高中，这些字画的价格可不就是一间上房能抵得了的。若是出不了头，留在房间也能装点一二，风雅无边。怎么都是不亏买卖。
西狐国文风盛行，国人崇文，由此可见。
随着进京的士子越来越多，文荟馆自然越来越热闹。每天茶余饭后，士子们都喜欢坐在大堂内高谈阔论，谈古说今，针砭时事。似乎要把胸中文墨见识抱负倾吐干净。难怪这些夜晚苦读至深夜的士子如此卖力，因为他们知道会有些高权重的人物隐匿其间，打探他们的胸中韬略。这位大人物会在殿试上决定他们的名次。还有京中显贵人家，会探看那些俊彦郎儿有无可配自己家待嫁女子的。到时一放榜，赶紧拉回去成亲，称之为榜下捉婿，乃是一段为人乐道的风流佳话。
南怀鲤自然是知道这些门道的，他家里请不起书童，只身赴京赶考没人陪伴左右父母又担心，没个书童也总得比别人少了些什么。南怀枫也在族中念了几年书，便自告奋勇当他的书童进京，就当增长见识。安顿好行礼，南怀鲤早早带着南怀枫好不容易等到个角落的位子，要了一壶清淡的茶水，慢慢喝，细细听。南怀枫的眼睛就闪着光，打着转，四下有意无意地打探着看有没有暗藏的显贵人物。
整个大堂都是低声谈论之声，看来今日主堂的人还没定下。每天大堂饭后都会开展堂论，这是文荟馆的惯例。士子们尽可以放声辩论古代先贤与当今时下，主持之人便为主堂，或德高望重，或学识渊博方能以理服人。主堂之人多为本国文宗，门生遍布朝堂各部。虽然身已不在朝堂，但是影响力还在。若是能入了他的眼，得到力荐，那真是天大的幸事，未来的仕途就要好走很多。
细心听来，堂中议论的最多的便是波蕃的时事，重点是陈归野是否会攻打西狐，若攻打西狐国又将如何应对。
