随即，大厅内，阎象与蔡瑁、蒯越等人激烈辩论起来，各执一词，互不相让。
刘表看着争论不休的众人，心中烦躁不已，他知道阎象说得有道理，但荆州世家的态度也让他不敢轻举妄动。
“够了！”
刘表猛地一拍桌案，沉声道：“不必再争了！”
众人顿时安静下来，齐刷刷地看向刘表。
刘表深吸一口气，道：“本王决定，出兵三千，驰援南阳！”
“三千？”阎象失声惊呼，脸上满是难以置信，说道：“王爷，三千兵马杯水车薪，如何能抵挡冉闵、孔伷联军？”
刘表无奈道：“阎别驾，这已是本王能抽调的最大兵力了。再多，襄阳防备便会空虚，若是孙坚趁机来袭，后果不堪设想啊。”
蔡瑁、蒯越等人见状，也不再反对。
三千兵马对于庞大的荆州军来说，确实不算什么，既给了袁术一个交代，又不会影响襄阳的防守，算是一个折中的方案。
阎象看着刘表坚决的神色，知道再争也无用，心中涌起一阵深深的无力感和绝望。
他赶来求援，换来的却只是三千兵马，这如何能挽救南阳的危局？
但他也明白，刘表能出兵三千，已经是看在朝廷的面子上了。
若是再强求，恐怕连这三千兵马都得不到。
“唉……”
阎象长叹一声，对着刘表拱了拱手，说道：“既然王爷心意已决，那在下也只能多谢王爷了。只是南阳若失，还望王爷莫要后悔。”
说罢，阎象便转身离去，背影显得格外落寞。
刘表看着阎象离去的背影，心中五味杂陈，他自然知道，这三千兵马不过是聊胜于无，根本改变不了南阳的局势，但为了襄阳的安全，他也只能如此了。
“传令黄祖，即刻给点兵三千，让他们驰援南阳！”刘表沉声下令。
“诺！”
………
宛城，淮南侯府。
袁术背着手在大厅内焦躁地踱步，案上摊着一封来自叶县的求援信，是纪灵来的求援信。
信中言辞恳切，言说冉闵、吕布联军攻势猛烈，叶县城池已岌岌可危，恳请袁术速发援兵。
“废物！都是废物！”袁术低声咒骂着，心中既愤怒又焦虑，他派纪灵守叶县，本以为能拖延些时日，等待援军，可如今看来，叶县怕是撑不了多久了。
“主公，阎别驾回来了，刚入城！”一名侍卫匆匆来报。
袁术眼前一亮，连忙道：“快，快请他来府上！”
“诺！”
不仅袁术激动，就连袁术麾下一众文武也是纷纷期待。
风尘仆仆的阎象快步走入大厅，脸上带着一丝疲惫，还有难以掩饰的无奈。
“阎别驾，援军之事如何？刘表派了多少兵马？”
位置上，袁术急切地问道，眼中充满了期待之色。
大厅内的文武百官也纷纷围了上来，神色紧张地看着阎象，毕竟，这可是关系到南阳存亡的大事。
阎象深吸一口气，对着袁术拱手道：“主公，属下幸不辱命，见到了荆王刘表。只是……”
“只是什么？快说！”袁术顿时催促道。
阎象咬了咬牙，沉声道：“荆王以孙坚在荆州南部动兵为由，只愿派出三千兵马驰援我军，此刻应该已经在路上了。”
“什么？才三千兵马？！”
袁术如同被一道霹雳劈中，脸上的期待瞬间化为暴怒。
袁术猛地一脚踹翻了面前的桌案，案上的酒樽、竹简散落一地，发出刺耳的声响。
“刘表！你这个老匹夫！背信弃义的小人！”
