徐州，彭城州牧府内，气氛已然不同。
陶谦应下归附朝廷之后，整个人仿佛卸下了千斤重担，虽依旧咳嗽，但眉宇间的忧惧却散去了大半，取而代之的是一种找到归宿后的释然。
诸葛亮轻摇羽扇，趁热打铁，对陶谦道：“陶公既已决意归附朝廷，亮心甚慰。然，空口无凭，为使天下人知陶公忠义之心，亦为稳固徐州军心民心，亮斗胆建议，陶公可否择日亲赴曲阿，朝见天子，面陈心迹？如此，陛下可当众宣示陶公之功，授以节钺，则徐州上下，皆知陶公乃奉天子明诏，名正言顺，共抗国贼！”
此言一出，厅内微微一静。陶谦亲往曲阿，无异于将自身置于朝廷掌控之下，乃是表达忠心的最彻底方式。
陶谦略一沉吟，脸上并无太多犹豫，慨然道：“军师所言极是！老夫既决心已定，又何惜此残躯？若不亲往朝拜天子，何以表明心迹？待老夫稍作安排，三日后便启程前往曲阿，觐见陛下！”
“陶公深明大义，亮佩服！”诸葛亮拱手赞道。他知道，陶谦此去，徐州便算是真正纳入了江东朝廷的体系，至少名义上如此。东线隐患，暂告消除。
安顿好徐州之事，诸葛亮并未在彭城久留。
次日，他便辞别陶谦，带着随从，乘坐马车，一路向西，前往豫州州治——昌邑。
他的下一个目标，是雄踞兖州、豫州（部分），实力犹存，且与张世豪有切齿之恨的袁绍，袁本初。
……
豫州，昌邑。
州牧府内的气氛，比之彭城更为凝重压抑。
袁绍高坐主位，眉头紧锁，往日里那份四世三公的雍容气度，如今已被深深的忧虑和一丝不易察觉的惊惧所取代。他手中摩挲着一份关于龙城立国大典的详尽报告，仿佛那绢帛有千钧之重。
“诸公……伪燕已立，张世豪狼子野心，天下皆知。其下一步，会指向何处？”袁绍的声音带着一丝干涩，目光扫过厅下众人。
