陶谦心中一跳，知道戏肉来了。他苦笑一声，叹了口气：“唉，老夫年迈体衰，已是风中残烛，又能有何高见？只求能在这乱世之中，保全徐州一方百姓，为汉室……略尽绵薄之力，便心满意足了。只是如今北地……唉，实在是令人心忧啊。”
他话语含糊，既表达了对汉室的怀念，又透露出对北燕的恐惧。
诸葛亮闻言，并未直接反驳或劝说，而是轻轻摇动羽扇，目光变得悠远，仿佛在回忆什么：“使君可知，亮之前，常自比管仲、乐毅？”
陶谦一愣，不知他为何突然说起这个，只得应和道：“军师大才，天下共知。”
诸葛亮摇摇头，语气带着一丝慨然：“管仲辅佐桓公，九合诸侯，一匡天下；乐毅扶持弱燕，连下齐国七十余城。此二人，皆乃顺应时势，匡扶正义之典范。然，亮如今方知，比起他们，尚有更值得效仿之先贤。”
“哦？不知军师所指是？”陶谦好奇道。
“乃光武皇帝，云台二十八将之首，邓禹邓仲华！”诸葛亮声音清朗，带着一股力量，“昔王莽篡汉，天下大乱，群雄并起。光武皇帝起于微末，兵不过数千，将唯冯异、耿弇等寥寥数人。然，邓仲华慧眼识珠，认定光武乃真命之主，毅然相随，建言‘延揽英雄，务悦民心’，助光武由弱至强，终成中兴大业！”
他目光灼灼地看向陶谦：“陶使君！如今伪燕篡逆，犹如昔日王莽！陛下虽暂居江东，然乃光武之血胤，汉室之正统！更兼仁德聪慧，有中兴之志！此正是我辈臣子，效仿邓禹，匡扶社稷，名垂青史之时也！使君乃汉室老臣，德高望重，坐拥徐州雄兵坚城，岂能坐视国贼猖獗，而徒自哀叹乎？”
一番话语，引经据典，直接将当前的局势与光武中兴相比，将刘冲比作刘秀，将陶谦比作可供选择的“邓禹”，既点明了巨大的机遇，也暗含了若不抓住机遇便会错过青史留名的警示。
陶谦被他这番话震得心神激荡，老脸泛红，呼吸都急促了几分。他身旁的曹豹眼中异彩连连，显然极为认同。而糜竺等人则面露沉思。
“可是……北燕兵锋之盛……”陶谦仍有顾虑。
诸葛亮羽扇一顿，语气转为沉静：“使君所虑，亮岂能不知？然，请看今日之北燕，其势虽盛，然其北有草原诸部需安抚，西有冉闵、吕布未平，内部整合亦非一日之功。其若贸然南下，师出无名，必遭天下共击！反观陛下，据长江天堑，得江淮曹操为屏障，若再得使君徐州之助，东西连横，南北呼应，何惧北燕一隅之贼？而且，亮不日将出使豫州！采访袁绍，袁绍因为张世豪之兵失去冀州，与张世豪断不可能联合，只能为死敌，再加上张世豪南下，袁绍直面，袁绍必然会携二州之力，对天子称臣，以为援助，如此天下如此多力量，使君还怕什么？”
诸葛亮站起身，对着陶谦郑重一揖：“亮，恳请使君！为汉室计，为徐州百姓计，亦为使君身后清名计，明辨忠奸，旗帜鲜明，上表归附朝廷，共讨国贼！陛下有言，若得使君相助，必不负使君忠义，当表奏使君为大司马，封彭城公，世镇徐州！”
“大司马……彭城公……”陶谦听着诸葛亮的一番分析已经心动，又听到要表奏他为大司马，封彭城公，世镇徐州，陶谦喃喃重复着这两个极具诱惑力的词，心中天人交战。诸葛亮的话，句句敲在他的心坎上，既点燃了他心中残存的忠义之火，也为他指明了保全家族利益的康庄大道。
他看着眼前这位目光清澈、智珠在握的年轻人，又想起北方那个霸道强势的燕国公，最终，心中的天平渐渐倾斜。
他颤巍巍地站起身，对着诸葛亮，也对着曲阿的方向，深深一拜，老泪纵横：“陛下不以老臣昏聩，遣军师亲至，谆谆教诲，如拨云见日！老臣……老臣陶谦，愿奉陛下为正朔，率徐州上下，效忠汉室，共讨国贼！”
此言一出，厅内气氛为之一变。曹豹率先拜倒：“主公英明！”糜竺等人见状，也纷纷躬身表示服从。
诸葛亮脸上露出了然的微笑，他知道，徐州，这颗关键的棋子，已然落下。
东线格局，为之大变。
……
