然而，就在诸葛亮离开昌邑不久，一封来自南方的密报，经由特殊渠道，摆放在了龙城燕国公张世豪的案头。
张世豪展开密报，目光迅速扫过，嘴角渐渐勾起一抹冷冽的笑意。
“好一个诸葛孔明，不愧是荆州俊杰！短短时日，竟说动了陶谦、袁绍这两个老狐狸。”他放下密报，对侍立一旁的郭嘉、贾诩道，“江东朝廷，如今竟也成了气候，弄出个什么抗燕联盟来。”
郭嘉接过密报细看，脸上也露出凝重之色：“主公，陶谦庸碌，不足为虑。然袁绍虽优柔，其地广兵多，若真与江东联动，互为犄角，确是我军南下的一大障碍。尤其是这诸葛亮，洞悉大势，善于纵横，此人若不除，恐成心腹大患。”
贾诩阴柔的声音响起：“联盟虽成，其内部矛盾重重。袁绍与曹操，如今并列大将军，岂能真心合作？陶谦年老，其麾下徐州文武各怀鬼胎。江东朝廷，根基未稳。此联盟，看似声势浩大，实则外强中干，一击可破。”
张世豪微微颔首：“文和所言不差。然，狮子搏兔，亦用全力。彼等既已联盟，朕便不能等闲视之。”他沉吟片刻，下令道：“传令黄忠、赵云，加强冀州南部防线，对兖州方向保持高压态势，但暂不主动挑起大规模战事。命黄叙、公孙瓒的游骑，加大了对兖州、豫州边境的袭扰力度，重点破坏其屯田、粮道！”
“诺！”立即有传令官记下命令，快步离去。
“至于联盟……”张世豪眼中精光一闪，“真以为他江东朝廷有盟友，我张世豪便没有盟友吗？”
张世豪冷冷一笑，占据关中、南阳、颍川的冉闵可是他张世豪的人。
甚至就连孙坚都对他张世豪有一定的友谊。
“给冉闵传消息，让其发起对袁绍的进攻，我倒是想看看这个抗燕联盟，在我没有南下时，抗燕联盟能否稳住阵脚！”张世豪冷笑一声，说道。
………
与此同时，就在张世豪派人前往南阳、颍川去找冉闵时。
扬州，山林中。
刘备、关羽、张飞三人，正牵着疲惫的战马，行走在崎岖的山路上。
自从那夜摆脱岳云的追击后，他们不敢走官道，专挑人迹罕至的小路南下，风餐露宿，担惊受怕，早已是衣衫褴褛，满面风霜。
“大哥，我们……真的要去投这襄阳天子？他会接受我们吗？毕竟，当初我们拜的是幽州天子，如今却……”关羽抚着长髯，丹凤眼中带着一丝难以释怀的迟疑与骄傲受损的屈辱。想他们兄弟三人，也曾纵横北地，如今却要如同丧家之犬般，来投奔一个年幼的皇帝，心中滋味复杂难言。
张飞环眼一瞪，瓮声瓮气道：“二哥，都到这地步了，还想那么多作甚！那幽州天子……哼，我看他跟那张世豪根本就是一路货色！甚至可能就是张世豪的种，这江东天子好歹还打着汉室旗号，总比投靠国贼强！”
刘备深吸一口气，压下心中的波澜，脸上露出惯有的坚韧与温和，他拍了拍两位义弟的肩膀，沉声道：“云长、翼德，你们的心思，为兄明白。然，非常之时，当行非常之事。幽州朝廷，已与伪燕无异，我等身为汉臣，岂能与之同流合污？江东陛下，乃光武皇帝之后，血统纯正，更是如今唯一敢明旗抗燕的汉室正统！我等前来投奔，是为匡扶汉室，绝非为一己之私利。至于过往……陛下若真是明君，必不会计较我等不得已之过往。若其不能容人，那我等再寻他处便是！”
他顿了顿，整理了一下破旧的衣冠，努力挺直因长途跋涉而有些佝偻的脊梁，目光重新变得坚定：“走吧，是福是祸，总要见过才知道。记住，无论发生什么，我等兄弟一心，其利断金！”
“大哥说的是！”关羽、张飞见刘备如此，也纷纷振作精神。
……
刘备三兄弟一路前行，终于来到了曲阿。
三人牵着瘦马，走向曲阿城门。
通报姓名来历后，守城军官显然早已接到相关指令，不敢怠慢，一边派人飞报行宫，一边恭敬地将三人引入城中，暂时安置在驿馆，并提供了热水饭食，让他们稍作休整。
……
与此同时，曲阿行宫内，诸葛亮风尘仆仆，刚刚归来，正在向刘冲详细禀报徐州、豫州之行的成果。
“陛下，陶恭祖已启程前来朝见，不日便将抵达。袁本初亦已应下联盟，受封左路大将军，愿奉朝廷号令，共抗伪燕。如此，东起大海，西至豫州，抗燕联盟已初步连成一片！”诸葛亮的声音虽然平静，但眉宇间也难掩一丝成功的欣慰。
年仅十余岁的刘冲听得双目放光，激动地从御座上站起，快步走到诸葛亮面前，竟对着他深深一揖：“孔明！全赖你纵横捭阖，不避艰险，方能于旬月之间，为朕，为大汉，争得如此局面！此功堪比昔日张仪、苏秦！朕……朕真不知该如何谢你！”
诸葛亮连忙侧身避开，躬身道：“陛下万万不可！此乃臣分内之事，更是陛下天威感召，陶公、袁车骑心向汉室所致，亮岂敢居功？”
刘冲扶起诸葛亮，稚嫩的脸上满是认真：“孔明不必过谦。若无你，朕如今恐怕还困守在这曲阿一隅，何谈抗燕大业？你之功，朕铭记于心！”他拉着诸葛亮的手回到舆图前，兴奋地问道：“如今联盟已成，接下来该如何用兵？朕观孔明精通韬略，运筹帷幄，这统筹全局之任，非你莫属！朕欲拜你为帅，总督联盟军事，如何？”
面对少年天子毫无保留的信任和委以重任，诸葛亮心中感动，却坚定地摇了摇头，羽扇轻摇，冷静分析道：“陛下信重，亮感激涕零。然，此事万万不可。”
“为何？”刘冲不解。
诸葛亮解释道：“陛下，联盟初立，根基未稳。袁本初、曹孟德，皆一方诸侯，麾下谋臣如雨，猛将如云。亮虽得陛下信重，然毕竟年少，资历浅薄，若骤然位居其上，总督军事，彼等心中岂能服气？届时阳奉阴违，号令不行，联盟恐有顷刻瓦解之危！”
