曲阿行宫内的气氛，在经历了“身世流言”的冲击后，变得愈发凝重。
少年天子刘冲的脸色依旧苍白，那双原本日渐沉稳的眼眸中，此刻却难以抑制地流露出惊惧与创伤。
他坐在御座之上，手指紧紧抓着扶手上的金龙雕刻。
那则流言像一把淬毒的匕首，精准地刺入了他最深的梦魇，几乎动摇了他立足的根本。
“陛下，”诸葛亮的声音打破了令人窒息的沉寂，他手持羽扇，虽面色凝重，但眼神依旧清澈而坚定，仿佛能涤荡一切阴霾。
“当此危局，惊慌与愤怒皆无济于事。张世豪此计虽毒，意在乱我心神，毁我大义名分。然，社稷存亡，系于战场胜负！只要我军能挫其兵锋，守住疆土，则流言不攻自破！若自乱阵脚，则正中奸贼下怀！”
诸葛亮的话语如同洪钟大吕，震醒了沉浸在恐慌中的众人。
刘冲仿佛抓住了救命稻草，急切地看向诸葛亮：“孔明，朕……朕心已乱，一切皆由你做主！该如何应对，你快快道来！”
诸葛亮微微颔首，不再赘言，快步走到巨大的舆图前，羽扇指向徐州方向，语速快而清晰：“北燕兵分两路，黄叙铁骑疾袭兖州，意在牵制袁本初，使其首尾难顾。然袁本初据有两州之地，兵多将广，纵然一时受挫，尚可支撑。其麾下文丑、张合皆良将，依托城池，足以暂挡黄叙与西面冉闵之余部。”
他的羽扇随即重重落在徐州彭城一带：“真正的致命威胁，在于张世豪亲统的中军主力！十万虎狼之师，更有黄忠、赵云、岳云等猛将为爪牙，其兵锋直指徐州！陶恭祖（陶谦）新附，徐州兵卒久疏战阵，且缺乏能独当一面之大将。若徐州有失，则我联盟东北门户洞开，北燕大军可长驱直入，威胁淮南，乃至直逼江东！”
“军师之意，是必须守住徐州？”徐庶接口道，眉头紧锁。
“非但要守，而且要倾力死守！”诸葛亮斩钉截铁，“徐州乃必争之地，绝不可失！然，陶谦麾下，无人可挡张世豪兵锋。曹孟德虽驻寿春，然其麾下兵精将猛，夏侯惇、曹仁、乐进皆骁勇，更兼程昱、荀彧智谋深远。亮意，即刻以陛下名义，颁下严旨，令曹操尽起淮南精锐，移师彭城，总督徐州防务！以其为帅，统御徐州兵马，于徐州北部依托山川地势，构建纵深防线，深沟高垒，以逸待劳，阻击北燕中军！”
“让曹操去守徐州？”马矩沉吟道，“此人……能尽心否？”
“此乃唇亡齿寒之理！”诸葛亮目光锐利，“徐州若失，淮南便是下一个目标！曹操深明此理，且其新附朝廷，正需立下大功以固位，必当尽力！再者，朝廷亦需遣一员大将，代表陛下，前往监军助阵，既可彰显朝廷重视，亦可协调各方，确保曹操用命。”
他的目光转向一旁脸色铁青，但眼神已重新燃起战意的刘备：“玄德！你乃汉室宗亲，忠义之名着于四海，更有关羽、张飞两位万人敌义弟相随。亮斗胆举荐，请玄德携关、张二位将军，即刻启程，奔赴彭城，代表朝廷，协助曹孟德共御强敌！公之忠勇，足可激励三军，震慑奸邪！”
刘备闻言，浑身一震，眼中瞬间爆发出惊人的光彩。他猛地出列，对着刘冲单膝跪地，声音因激动而有些沙哑，却带着斩钉截铁的决绝：“陛下！臣刘备，蒙陛下不弃，委以重任，敢不效死？！臣愿与二弟云长、翼德，即刻前往徐州，辅佐曹镇东，共御国贼！徐州在，备在！徐州失，备必以身殉国，以报陛下知遇之恩！”
看着刘备那饱含忠义与决绝的面容，刘冲心中涌起一股热流，仿佛那恶毒流言带来的寒意都被驱散了几分。
他站起身，走到刘备面前，亲手将其扶起，动容道：“皇叔忠勇，天日可鉴！朕便将徐州安危，托付于皇叔与曹镇东了！望你二人同心协力，共保疆土！”
“臣，领旨谢恩！”刘备重重叩首。
“好！”刘冲精神振奋，转向诸葛亮，“便依孔明之策！即刻拟旨，命曹操移镇彭城，总督徐州军事！加封刘备为左将军，宣慰使，持节，前往徐州助战！”
“陛下圣明！”诸葛亮、徐庶等人齐声应道。
……
圣旨以六百里加急的速度传至寿春。
